Une première journée "difficile et frustrante" pour Rossi

Pour Valentino Rossi, la première journée d'essais libres sur le Sachsenring ressemble à un triste remake de l'année 2016, où les Yamaha avaient peiné pour tirer leur épingle du jeu et semblaient en difficulté pour se faire une place dans le top 10.

Seizième ce soir, le Docteur sort donc d'un premier galop d'essais frustrant, qui l'a vu alterner entre un manque de feeling récurrent au guidon de sa M1 et un problème mécanique au cours des EL1, les plus importants en vue d'une accession directe à la Q2 étant donné qu'il s'agit de la seule séance à s'être tenue sur une piste sèche.

Contraint de mettre pied à terre alors qu'il évoluait sur la nouvelle version du châssis de sa Yamaha, le numéro 46 a dû se rabattre sur l'ancienne spécification de sa machine. Avec bien peu de succès, puisqu'il n'a pas été en mesure de faire mieux que le 16e temps. "Ce fut une journée difficile et très frustrante, car j'ai été en difficulté dans les deux conditions", a concédé le transalpin. "Sur le sec, je n'étais pas si mal, en particulier avec les medium, les pneus de course. Je me suis plutôt bien senti mais malheureusement j'ai eu un problème mécanique avec la moto disposant du nouveau châssis."

En mauvaise posture pour la Q2

Conscient que la météo allait sans doute se gâter dans l'après-midi et empêcher toute amélioration chronométrique, Rossi a donc tenté le tout pour le tout avec les pneus de qualifications, sans pour autant parvenir à progresser dans la hiérarchie. "Nous avons donc continué avec l'autre [l'ancien châssis], et le rythme était bon jusque dans les dix dernières minutes, où j'ai essayé de faire un time attack. Mais je n'ai eu aucun feeling avec l'avant. J'étais plus lent qu'avec les pneus plus durs. C'était vraiment frustrant, car c'était important de rester dans le top 10 pour viser la Q2."

En verve l'an passé sur piste humide sur le Sachsenring, le transalpin pouvait légitimement espérer un meilleur sort avec l'arrivée de la pluie dans l'après-midi. Mais tout comme son coéquipier Maverick Viñales, Rossi a rencontré également des difficultés dans ces conditions, souffrant notamment d'un manque de stabilité de sa M1. "Sur le mouillé, j'étais plus optimiste car l'an dernier j'avais fait bonne figure dans ces conditions", reconnaît-il. "Mais avec le nouvel asphalte, nous sommes en difficulté avec l'équilibre de la moto. Nous avons essayé d'améliorer quelque chose durant la séance, mais ça n'a pas marché et l'écart avec les gars devant est resté important. Nous devons donc progresser dans les deux conditions."

Une situation qui ne s'est pas améliorée, même en recourant au nouveau châssis, remis d'aplomb après l'avarie dont il avait été victime dans la matinée. "Je l'ai essayé, mais je n'ai pas eu un bon feeling et je n'ai pas été assez rapide, notamment après le virage 3 où je suis vraiment très lent, je ne suis pas à l'aise avec la moto et je ne suis pas capable d'attaquer."