Le programme du Grand Prix du Qatar

Pour sa première course de l'année, la catégorie reine de la compétition moto s'installe dans le Golfe Persique, à une trentaine de kilomètres au nord de Doha, capitale du Qatar. Tracé au milieu d'une zone désertique, le Losail International Circuit propose un tracé de 5,380 km comportant 16 virages, dont une majorité à droite. Il se distingue notamment par sa ligne droite de 1068m, la quatrième plus longue du championnat, qui vient entrecouper une piste rapide et fluide, rythmée par des vitesses moyennes à élevées.

Ce terrain de jeu très spécifique a fait son entrée au calendrier MotoGP en 2004. D'abord organisé dans le cadre de la tournée automnale extra-européenne, le Grand Prix a basculé en début de saison au bout de deux ans et c'est en 2007 qu'il a assumé le statut de premier round du championnat, jamais plus cédé à une autre épreuve depuis lors.

L'édition 2008 a créé l'événement, le MotoGP devançant la Formule 1 dans l'organisation d'un Grand Prix nocturne. Cette particularité est restée d'actualité depuis lors, la course du dimanche soir ayant rallié les faveurs des télévisions européennes comme des équipes, après de premières éditions en journée qui s'étaient révélées extrêmement exigeantes pour les motos.

Tandis que les organisateurs relèvent un véritable défi électrique pour garantir la bonne tenue des roulages dans ces conditions, les teams doivent composer avec la baisse des températures et la hausse de l'humidité à la tombée de la nuit, le tout dans un environnement désertique où la moindre brise est synonyme de sable sur le bitume.

Un Grand Prix de quatre jours !

Les conditions très particulières de ce Grand Prix poussent à une réorganisation du programme. Fait exceptionnel dans la saison MotoGP, celui-ci s'étend sur quatre jours au lieu de trois habituellement et les premières séances seront donc disputées dès jeudi.

Ainsi, les pilotes MotoGP n'ont qu'une séance au programme le premier soir, puis deux vendredi. Samedi, après les qualifications Moto2 et Moto3, les pilotes de la catégorie reine enchaîneront leurs Essais Libres 4 et leurs deux séances qualificatives au meilleur des conditions de piste. La journée de dimanche concentrera quant à elle les warm-ups et les courses.

Compte tenu du changement d'heure en France dans la nuit de samedi à dimanche, il faudra compter deux heures de décalage horaire durant les trois premiers jours, puis une heure dimanche. La course MotoGP s'élancera ainsi à 21h heure locale, 20h heure française.