Qualifs - La première pole position est pour Lorenzo !

Cette troisième soirée d'action dans le désert qatari comportait trois séances pour les pilotes de la catégorie reine. D'abord une demi-heure d'essais libres visant à affiner les machines et à valider les choix techniques, puis deux courtes qualifications disputées dans la foulée.

La première était réservée aux dix pilotes n'ayant pu entrer dans le top 10 des trois premiers essais libres. Danilo Petrucci aurait dû en être, mais le pilote italien a déclaré forfait suite à la dégradation de sa blessure à la main.

Cette première phase de qualification a rapidement consacré Cal Crutchlow et Bradley Smith. Les anciens comparses du team Tech3 étant les seuls à tourner en 1'55, ils ont affiché sur leurs concurrents une large avance, suffisante pour s'inviter dans la phase finale des qualifications, disputées à douze.

À peine quelques minutes plus tard, c'était donc l'heure du premier grand rendez-vous du week-end. Un quart d'heure d'un sprint endiablé mettant en jeu les places à pourvoir sur les trois premières lignes de la grille de départ.

Le retour de Michelin n'a pas changé les habitudes, puisque les pilotes ont tous opté pour deux runs. Et pourtant, c'est dès son premier tour lancé que Jorge Lorenzo a fait main basse sur la pole position. Chaussé des pneus tendres à l'avant comme à l'arrière, et au guidon d'une YZR-M1 équipée d'ailerons (qu'il avait momentanément abandonnés en début d'EL4), le Champion du monde en titre s'est définitivement installé au sommet de la feuille des temps avec un chrono de 1'54"543.

À son retour en piste après avoir chaussé des gommes neuves, le Majorquin n'a pas été en mesure d'améliorer sa performance. "Je me suis fait une grosse chaleur avec mon deuxième pneu. Il n'était pas prêt, pas suffisamment en température, et il ne m'a pas offert le même grip. Heureusement le temps que j'ai signé avec mon premier pneu me permet d'être en pole", se félicite le pilote Yamaha.

Occasion manquée pour Márquez

Si Lorenzo est resté leader jusqu'au bout de cette séance, les attaques n'ont pourtant pas manqué. À commencer par celles de Marc Márquez, qui s'est d'ailleurs cru momentanément en pole position. "Je n'ai pas vu le drapeau dans mon dernier tour. J'ai cru avoir fait la pole parce que j'ai ensuite tourné en 1'54"2, mais c'était trop tard", explique le pilote Honda, également auteur d'un essai de départ acrobatique. Cette soirée le conforte tout de même dans les progrès accomplis hier, puisqu'il s'octroie la deuxième place sur la grille à moins d'un dixième du poleman.

La toute fin de séance a également été le théâtre d'une attaque groupée dont Maverick Viñales est sorti vainqueur. Alors qu'il emmenait dans sa roue Valentino Rossi (comme jeudi soir), le pilote Suzuki a rondement mené l'exercice du time attack pour s'inviter en première ligne… à 4 millièmes de Márquez !

Rossi a lui aussi enregistré sa meilleure performance personnelle à cet instant, se hissant au cinquième rang. Il sera encadré sur la grille de départ par les deux Ducati officielles, l'avantage revenant à un Andrea Iannone pourtant furieux d'avoir été gêné par Scott Redding dans son dernier tour, dont la première moitié était plus rapide que la référence de Lorenzo.

Dani Pedrosa s'élancera de la septième position, devant Héctor Barbera, rapide en début de séance dans la roue de Marquez mais qui n'a pu ensuite abaisser sa performance. Pol Espargaró complète la troisième ligne. Quant au Français Loris Baz, qui a chuté sans conséquences en EL4, il obtient la seizième place.

La soirée s'est avérée particulièrement compliquée pour Jack Miller. Après avoir chuté lors des EL4, il n'a pu prendre la piste qu'en toute fin de Q1 et n'a eu qu'un tour pour se qualifier. Parmi les six pilotes ayant chuté ce soir, à signaler également Aleix Espargaró, qui s'est vu contraint de rentrer au stand en courant pour aller chercher sa seconde machine et terminer sa qualification.

Les pilotes MotoGP ont encore vingt minutes de warm-up demain après-midi pour peaufiner leur machine, avant le départ de la première course de la saison : à 19h heure française !

MotoGP - Losail - Qualifications 

Pos.	Pilote	Team	Temps
1	Jorge Lorenzo	Movistar Yamaha MotoGP	1:54.543
2	Marc Márquez	Repsol Honda Team	1:54.634
3	Maverick Viñales	Team Suzuki ECSTAR	1:54.638
4	Andrea Iannone	Ducati Team	1:54.693
5	Valentino Rossi	Movistar Yamaha MotoGP	1:54.815
6	Andrea Dovizioso	Ducati Team	1:54.963
7	Dani Pedrosa	Repsol Honda Team	1:55.078
8	Héctor Barberá	Avintia Racing	1:55.165
9	Pol Espargaró	Monster Yamaha Tech 3	1:55.302
10	Cal Crutchlow	LCR Honda	1:55.352
11	Bradley Smith	Monster Yamaha Tech 3	1:55.414
12	Scott Redding	Octo Pramac Yakhnich	1:55.508
13	Yonny Hernández	Aspar Team MotoGP	1:56.157
14	Eugene Laverty	Aspar Team MotoGP	1:56.186
15	Aleix Espargaró	Team Suzuki ECSTAR	1:56.238
16	Loris Baz	Avintia Racing	1:56.375
17	Álvaro Bautista	Aprilia Racing Team Gresini	1:56.595
18	Jack Miller	Estrella Galicia 0,0 Marc VDS	1:56.620
19	Tito Rabat	Estrella Galicia 0,0 Marc VDS	1:57.108
20	Stefan Bradl	Aprilia Racing Team Gresini	1:57.216