Qualifs - Márquez brille, les Yamaha en 2e moitié de grille

La piste est restée très humide après le déluge qui s'est abattu sur Phillip Island pendant les EL4, mais elle avait cessé et le soleil brillait même, lorsque les participants à la Q1 quittaient la pitlane pour se disputer les deux tickets de repêchage en jeu sur cette séance. Les conditions se sont donc améliorées au fur et à mesure que la piste était arpentée, les chronos s'abaissant en conséquence.

Cette Q1 était particulièrement observée, sachant que plusieurs habitués des avant-postes y participaient suite à trois séances d'essais libres pour le moins mouvementées. Les pilotes officiels Yamaha la disputaient tous deux, une première, et optaient pour le pneu pluie avant extra-soft à l'heure de quitter les stands, un choix qui n'allait pas forcément les favoriser sachant à quelle vitesse le bitume s'est asséché dans certaines portions de la piste.

Crutchlow assomme la Q1

Dès son premier tour lancé, Cal Crutchlow a assis sa domination sur cette courte séance, ne laissant aucun espoir à quiconque de lui ravir la première place de ce classement si important pour accéder à la Q2. Après un premier temps de référence en 1'41"165, l'Anglais a en effet amélioré sa performance d'une seconde pleine, semant définitivement ses adversaires, beaucoup plus lents.

Jorge Lorenzo avait entamé cette séance de façon encourageante, en se positionnant au deuxième rang dans son premier tour lancé devant son coéquipier Valentino Rossi, cependant celui-ci a pris l'avantage alors que l'Espagnol effectuait un rapide passage par les stands, avant que Bradley Smith ne fasse à son tour rétrograder les deux pilotes officiels Yamaha.

Incroyable Crutchlow, qui est allé chercher un chrono de 1'38"752, puis une ultime amélioration en 1'38"467 alors que personne d'autre que lui ne parvenait à descendre sous la barre des 1'40 ! Tandis que Viñales s'était tout juste provisoirement emparé du deuxième temps, Lorenzo a trouvé trois dixièmes de mieux et c'est lui qui s'est adjugé la deuxième place salvatrice de cette séance.

En tentant une monte pneumatique panachée (pneu pluie à l'avant, intermédiaire à l'arrière), Valentino Rossi n'a pas trouvé la clé et, pour la première fois depuis que ce système existe, il allait donc être absent de la Q2.

Menace de pluie et nez fin

Alors que les 12 pilotes les plus rapides devaient enchaîner avec la Q2 après une très courte pause, les instances dirigeantes prévenaient : de fortes pluies étaient attendues à 16h15, soit au beau milieu de cette séance décisive. Avec cette menace à l'esprit, les pilotes n'ont pas perdu la moindre seconde, Lorenzo quittant les stands avec deux intermédiaires, tandis que Márquez optait pour un pneu pluie à l'avant, intermédiaire à l'arrière.

Toutefois, le Champion du monde est immédiatement rentré aux stands après son tour d'installation et a pris le temps, avec son team, de faire un choix plus judicieux. Ressorti de la pitlane alors qu'il restait moins de 10 minutes, Márquez a été le premier à s'attaquer à ces qualifications avec deux pneus slicks, un choix qui allait s'avérer déterminant.

Crutchlow, Miller, Dovizioso et Aleix Espargaró avaient profité de l'absence du pilote Repsol Honda pour se disputer les premières places, cependant ils allaient avoir affaire à un rouleau compresseur absolument impossible à stopper. Un premier chrono en 1'32 l'a positionné en tête, avant une amélioration de plus de six dixièmes qui allait faire de lui le premier à tourner en 1'31. Avec le troisième tour de cette série, Márquez a atteint les 1'30, affichant alors 1"5 d'avance sur le second pilote classé. Une ultime amélioration le mènera à un temps de 1'30"189, décisif.

On avait alors dépassé l'heure fatidique à laquelle une forte pluie était censée s'abattre sur le circuit, mais en absence de cette averse tant redoutée, tous ont poursuivi leurs efforts, passant par les stands afin de monter les bons pneus et de tenter leur chance. Pol et Aleix Espargaró se sont particulièrement illustrés, au même titre que la star locale, Jack Miller, tous trois se disputant la dernière place à pourvoir en première ligne, alors que Crutchlow s'était placé derrière Márquez. C'est en terminant la séance roue dans roue que les frères Espargaró sont venus à bout de Miller, Pol obtenant la troisième place devant Aleix, et l'Australien héritant ainsi de la cinquième place.

Danilo Petrucci complète la deuxième ligne, en ayant battu Nicky Hayden dans son dernier tour. L'Américain s'élancera aux côtés de son futur coéquipier en WSBK, Stefan Bradl, et d'Andrea Dovizioso.

Quant à Jorge Lorenzo, il a disputé cette séance en fond de classement et obtient la 12e place sur la grille, derrière les Ducati d'Héctor Barbera et de Scott Redding.

MotoGP - Phillip Island - Qualifs

Pos.	#	Pilote	Moto	Trs	Temps
1	93	Marc Márquez	Honda	8	1'30.189
2	35	Cal Crutchlow	Honda	8	1'30.981
3	44	Pol Espargaró	Yamaha	9	1'31.107
4	41	Aleix Espargaró	Suzuki	9	1'31.673
5	43	Jack Miller	Honda	8	1'31.754
6	9	Danilo Petrucci	Ducati	8	1'32.420
7	69	Nicky Hayden	Honda	8	1'32.944
8	6	Stefan Bradl	Aprilia	8	1'33.015
9	4	Andrea Dovizioso	Ducati	7	1'33.090
10	8	Héctor Barberá	Ducati	9	1'33.914
11	45	Scott Redding	Ducati	7	1'34.682
12	99	Jorge Lorenzo	Yamaha	9	1'36.840
13	25	Maverick Viñales	Suzuki	8	1'40.744
14	38	Bradley Smith	Yamaha	4	1'41.129
15	46	Valentino Rossi	Yamaha	8	1'41.368
16	50	Eugene Laverty	Ducati	8	1'41.532
17	68	Yonny Hernández	Ducati	7	1'41.766
18	19	Álvaro Bautista	Aprilia	9	1'41.850
19	7	Mike Jones	Ducati	8	1'42.261
20	76	Loris Baz	Ducati	6	1'43.128
21	53	Tito Rabat	Honda	9	1'44.096

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