Honda pique Albesiano à Aprilia et le nomme directeur technique

La valse des dirigeants techniques se poursuit en MotoGP, avec Honda une nouvelle fois au cœur de la danse. Jeudi, Motorsport.com révélait que Ken Kawauchi, directeur technique de Honda depuis en 2023 après avoir occupé le même poste chez Suzuki, travaillait désormais pour l'équipe d'essais du constructeur. Depuis des mois, le nom de Fabiano Sterlacchini, directeur technique de KTM de 2021 jusqu'à cet été et ingénieur clé de Ducati auparavant, était évoqué pour prendre le poste mais c'est finalement Romano Albesiano qui a été nommé.

L'Italien était le directeur technique d'Aprilia depuis fin 2013, ce qui signifie qu'il a supervisé le développement de la moto depuis le retour de la marque en MotoGP, et a passé près de 20 ans dans le groupe Piaggio. "Albesiano supervisera le projet MotoGP et le développement de la Honda RC213V en tant que directeur technique", précise simplement Honda dans son annonce.

"Nous pensons que Romano correspond vraiment à la philosophie de Honda", a ajouté Alberto Puig, le patron de l'équipe officielle, sur le site du championnat. "Il a une grande expérience de la compétition. [...] Nous sommes très heureux qu'il ait accepté. Ce sera une nouvelle ère mais nous sommes vraiment heureux au sein de l'entreprise. Cela apportera un soutien important à nos techniciens, je pense qu'ils peuvent établir un bon plan ensemble."

Les changements dans le département technique ont été nombreux chez Honda ces derniers mois, sans progrès notables en piste. Il y a un an, Shinichi Kokubu a quitté son poste de directeur général, repris par Shin Sato et en début d'année, Tetsuhiro Kuwata, directeur général du HRC, a cédé sa place à Taichi Honda.

Alors que les constructeurs japonais souffrent depuis plusieurs saisons, Honda a montré une certaine ouverture aux méthodes de travail européennes en travaillant avec Alex Baumgärtel, cofondateur de Kalex, qui fournit ses châssis à la plupart des équipes Moto2, mais la coopération a pris fin cet été, visiblement en raison de difficultés de communication.

Luca Marini

Photo de: Gold and Goose / Motorsport Images

La nomination d'Albesiano semble réaffirmer cette volonté d'adopter les méthodes qui ont fait le succès des marques européennes, dans la lignée de ce qu'a fait Yamaha en nommant comme directeur technique Max Bartolini, arrivé de Ducati l'hiver dernier. Selon Puig, le pouvoir qu'aura Albesiano n'est "pas une question", avec surtout l'espoir d'une équipe unie vers un même objectif.

"Il sera à bord et il aura besoin de temps pour comprendre notre système et avec notre équipe, ils créeront probablement un système différent ou meilleur. Ce n'est pas une question de qui a plus ou moins de pouvoir. C'est une équipe et il faut unifier les forces. C'est ce qu'il doit se passer."

"Ce qui est important, c'est qu'il puisse s'associer avec les personnes au Japon, qu'il puisse apporter toute son expérience de toutes ces années", a ajouté Puig sur DAZN, diffuseur du MotoGP en Espagne, estimant que "ce n'est pas que Honda doit s'ouvrir à de nouvelles idées". "C'est important d'avoir un directeur technique en Europe pour faciliter les choses. Les relations sur le circuit sont parfois plus faciles pour les Européens que pour les autres."

Sterlacchini reprend le rôle chez Aprilia

Chez Aprilia, le successeur de Romano Albesiano est déjà trouvé et le jeu de chaises musicales est temporairement bouclé avec la nomination de Fabiano Sterlacchini, qui ne rejoindra donc pas Honda.

"Aprilia est fier d'annoncer que Fabiano Sterlacchini assumera le rôle de directeur technique à partir du lundi 18 novembre 2024", annonce la marque italienne. "L'arrivée de Fabiano est une nouvelle étape importante pour renforcer le projet MotoGP après la signature de deux pilotes jeunes et talentueux, Jorge Martín et Marco Bezzecchi."

Fabiano Sterlacchini, nouveau directeur technique Aprilia

"Aprilia Racing souhaite remercier Romano Albesiano pour ses 11 ans au poste de directeur technique de l'équipe, ainsi que pour ses 20 ans au sein du Piaggio Group."

Aprilia est aussi au cœur de plusieurs bouleversements techniques, avec la fin d'une ère puisqu'Aleix Espargaró, qui a longtemps mené le développement de la machine, partira lui aussi chez Honda la saison prochaine, pour en devenir pilote d'essais. Il sera notamment accompagné de son chef mécanicien Antonio Jiménez. Massimo Rivola se réjouit de cette vague de changements.

"Évidemment, je suis très heureux", a confié le patron de l'équipe. "Nous avons vécu une très belle ère avec Romano. Aprilia a décroché ses premiers succès avec lui, le doublé de Barcelone [2023], l'incroyable victoire de Maverick [Vinales] cette année [à Austin]. Je suis incroyablement heureux d'accueillir Fabiano. Il a une expérience incroyable de Ducati et KTM. Le projet Aprilia se renforce avec deux nouveaux pilotes et un nouveau directeur technique. Je suis impatient."

Rivola a précisé qu'il n'était "pas vraiment" surpris par le départ d'Albesiano mais n'a pas voulu confirmer le déroulement des événements : "Je n'entrerai pas dans ces détails. Je peux vous dire que tout s'est passé très calmement. Je pense que les deux parties sont satisfaites."

Avec Rubén Carballo Rosa