Chaîne cassée et mauvais choix : Rossi seulement 13e

L.B., Le Mans - Valentino Rossi a conclu la première journée du Grand Prix de France à la 13e place. Si les écarts de la huitième à la 15e position sont particulièrement réduits, l'Italien ne peut se satisfaire ni de son classement final ni de la performance globale qui l'y a mené. Pilote Yamaha le moins rapide du jour, il se sait notamment distancé par son voisin de stand, un Maverick Viñales qui semble avoir trouvé la solution pour mettre immédiatement son week-end sur de bons rails, leader sur le tour lancé et rapide également sur le rythme.

"À Jerez, j'ai eu du mal et aujourd'hui aussi, mais les Yamaha ont été compétitives. Franco [Morbidelli] a été très similaire à moi, mais Quartararo a été bon, et puis c'est surtout Maverick qui a été le plus fort. Au-delà de son temps, il est plus rapide que moi en termes de rythme, en ce moment il roule mieux", concède le numéro 46.

Le bilan de cette première journée est d'autant plus mitigé que Rossi nourrissait de bons espoirs à l'arrivée sur cette piste qui lui plaît et qui, sur le papier, doit mieux convenir à la M1 que celle de Jerez. "Je m'attendais à être plus fort, mais ça a été une journée difficile. Dès ce matin, je n'ai pas eu de super sensations. J'ai été un peu en difficulté, particulièrement à l'accélération en sortie de virage. Ensuite, ce matin, on a eu un problème avec la chaîne, on a perdu un peu de temps", relate-t-il. S'il n'en dit pas beaucoup plus sur cette chaîne qui a cassé en milieu de séance, il suggère néanmoins que cet incident n'a d'autre source qu'une erreur humaine : "Que s'est-il passé avec la chaîne ? Je ne sais pas ! Il a dû se passer quelque chose, parce que d'habitude elles ne se cassent pas. Alors quelqu'un a dû faire une erreur."

Cette mésaventure n'a eu d'autre conséquence qu'une perte de temps pour le pilote Yamaha, mais celle-ci s'est ajoutée à d'autres soucis lors des EL2, ce qui ne l'a pas aidé dans sa préparation. "Le problème, c'est que dès ce matin, quand on a commencé, je ne me suis pas senti très bien, on a donc cherché des choses pour essayer de progresser. Cet après-midi, la séance n'a pas mal commencé, parce que mon rythme était assez bon, j'étais cinquième ou sixième. On avait ensuite prévu de tester quelque chose qui, malheureusement, ne m'a pas plu. On a donc perdu du temps. On a un peu manqué de temps pour finir le travail, et puis j'ai aussi un peu joué de malchance parce que je suis passé sous le drapeau à damier pour quatre secondes et je n'ai pas réussi à faire mon deuxième tour."

Un retard à rattraper... si ça reste sec !

Conséquence de tous ces petits accrocs : Valentino Rossi n'a pas réussi à accrocher le top 10 tant recherché aujourd'hui, alors que le ciel s'est chargé de nuages menaçants et qu'un risque de pluie pèse sur la suite des essais. "On est en dehors du top 10 et il faut espérer, déjà, qu'il fasse beau demain matin parce qu'il y a une possibilité de pluie. Mais il faut aussi travailler sur la moto, améliorer un petit peu l'accélération parce que je suis en difficulté, je ne suis pas assez rapide par rapport à Maverick. Il faut qu'on trouve quelque chose de différent en termes de rythme aussi", prévient l'Italien.

"En cas de pluie, il faudra voir comment ça va, parce que ça fait longtemps qu'on n'a pas roulé sur le mouillé. C'est donc difficile, c'est un peu comme repartir de zéro", poursuit-il. "Disons que nos dernières expériences avec la pluie ont été assez positives, parce qu'à Valence j'avais été compétitif et c'est la dernière fois qu'on a couru sous la pluie. Ceci dit, la moto a changé, normalement elle devrait s'être améliorée un peu donc ça devrait nous aider, mais il faut qu'on essaye pour voir."