Rossi - D'habitude je regarde Jorge et Marc depuis la 3e ligne

Valentino Rossi a obtenu ce qu'il voulait aujourd'hui : une place en première ligne. Hors de question, en effet, qu'il laisse Jorge Lorenzo et Marc Márquez se battre en duel dès les premiers tours de course tandis qu'il serait contraint de remonter le peloton pour compenser une mauvaise place sur la grille, comme ce fut le cas récemment. Rossi sait que sa place de leader au Championnat ne lui sera pas offerte : elle doit être défendue et méritée à chaque Grand Prix.

"Depuis la pause, Jorge et Marc semblent avoir encore progressé. Ils sont en pleine forme et complètement en contrôle de leur moto. Ils ne font jamais de fautes en qualifications et sont toujours en première ligne. Si je voulais me battre avec eux pour le titre, il fallait donc que je progresse," reconnaît l'Italien, dont c'est seulement la deuxième qualification de la saison en première ligne. "C'est bien, d'habitude je les regarde depuis la troisième ligne se placer sur la première!"

Pour y parvenir, Valentino Rossi s'est une nouvelle fois remis en question. Il a abordé la séance qualificative d'une façon inhabituelle, avec un premier tour en pneus durs immédiatement suivi d'un retour aux stands pour passer la gomme medium à l'arrière. S'en est suivi un premier enchaînement de deux tours lancés, qu'il terminait alors que ses adversaires étaient déjà de retour aux box du fait du décalage pris dans leur programme respectif.

Après un dernier passage par les stands pour changer de gomme, Rossi savait que sa dernière sortie serait réduite à un seul tour, mais s'il a décidé de jouer le tout pour le tout c'est qu'il avait confiance en son potentiel. Et cette approche lui a réussi : son tour l'a en effet propulsé en première ligne, dont il a écarté Andrea Iannone pour 37 millièmes.

"On a décidé de faire les choses un peu différemment, avant tout parce que je ne voulais pas me retrouver coincé dans le trafic. Je voulais donc changer quelque chose. On savait qu'avec le deuxième pneu on n'aurait qu'une chance et, finalement, c'est bien pour conserver toute sa concentration. Ca s'est bien passé," juge le pilote.

Vers une très belle bagarre en course?

Rossi est donc parvenu à l'objectif qu'il s'était fixé pour aujourd'hui et il estime par ailleurs s'être bien préparé pour la course. Après les quatre options de réglages testées hier, il a évalué une autre solution ce matin, qu'il a rapidement écartée. Il a ensuite basculé sur un programme plus orienté sur les détails afin d'affiner le set-up choisi.

"On a bien travaillé aujourd'hui, on a sans cesse progressé, pas à pas. Ce matin, déjà, on a trouvé une bonne façon de procéder. Cet après-midi, on a amélioré les réglages et on a pu afficher un bon rythme. Ici, si on n'est pas au maximum partout, il est facile de prendre 7 ou 8 dixièmes," rappelle-t-il. "Je crois que ce départ de la première ligne va s'avérer très important parce que Jorge et Marc sont très rapides dès le départ et, si on s'élance derrière, il devient impossible de rester avec eux. Je suis donc très heureux de ce résultat."

Cette qualification n'est toutefois qu'un premier pas et le plus important reste à venir : tenir le rythme sur 22 tours pour avoir une carte à quand cela compte véritablement. "Jorge est en grand forme, il est l'homme à battre, celui qui a le meilleur rythme et qui arrive à le conserver pendant tout la course. En même temps, Marc est très fort et il a une moto différente de la nôtre, son rythme est donc un petit peu plus difficile à comprendre pour nous, mais je suis certain qu'il sera fort du début à la fin. Je vais essayer de prendre un bon départ, de rester avec eux et on verra bien."

"La course s'annonce très dure. Je pense que ce peut être une belle bagarre parce qu'on est tous en première ligne, avec le meilleur rythme et les meilleures sensations. Cela dépendra beaucoup du premier tour. Le départ sera très important. Si on arrive ensemble dans le dernier tour, ce pourrait être une très belle bagarre!"