Rossi et Lorenzo entrent dans une phase décisive pour le championnat

Cible de l'Espagnol, Rossi sait qu'il se doit de tenir bon et d'être prêt à saisir chaque opportunité qui se présenterait à lui sur les quatre courses restantes. Car il a parfaitement conscience que son actuelle place de leader ne lui promet aucunement un dénouement en sa faveur.

"Ce championnat est très dur," reconnaît-il. "Il est encore ouvert à 100%. On aborde maintenant les quatre dernières courses et il est certain que ce sera le moment le plus difficile, tout devient plus serré et plus proche."

Une période intense, sans demi-mesure

La particularité de cette phase de la saison est qu'elle impose aux pilotes de disputer trois manches hors d'Europe en l'espace de trois week-ends. Chacun des deux prétendants au titre assure toutefois que cela ne change rien.

"Quand tu montes sur la moto, tu dois y aller, tu ne peux pas penser qu'il faut garder de la marge parce que trois courses s'enchaînent. Tu dois te donner à 100%," prévient Valentino Rossi. "On est habitués à ça, tous les pilotes sont prêts à disputer trois courses de suite. Et puis ce sont trois super pistes, où l'on prend du plaisir à piloter, alors c'est plus facile comme ça."

"Je me donne toujours au maximum, quelles que soient les circonstances," promet en écho Jorge Lorenzo. "Et cela ne [change] pas si on a trois courses consécutives. Je me sens même mieux quand on a deux ou trois courses qui s'enchaînent : les muscles s'habituent et on ressent moins de douleurs le samedi matin. Mais à part ça je donne la même importance à toutes les courses."

Motegi, terrain acquis à Lorenzo ?

Jorge Lorenzo a d'autant plus de raisons de se montrer serein qu'il a remporté les deux dernières éditions de ce Grand Prix du Japon, pourtant disputé sur la piste maison de Honda.

"Théoriquement, cette piste n'est peut-être pas la meilleure pour la Yamaha, parce qu'elle a beaucoup de gros freinages, de virages lents et d'accélérations. Mais ces deux dernières années, on a trouvé un excellent set-up et j'ai très bien piloté ma moto," détaille-t-il. "Je pense que ce qui va beaucoup nous aider cette année, c'est que la Yamaha M1 est très compétitive sur toutes les pistes, alors celle-ci en particulier pourrait être une bonne course pour nous."

Valentino Rossi sait à quoi s'en tenir, lui qui n'a plus gagné à Motegi depuis 2008 : "Jorge est habituellement très, très fort sur cette piste. Mais je vais donner le maximum, faire de mon mieux et essayer de monter sur le podium. [Je veux] faire une bonne course, comme en Aragón, avec une belle bagarre, essayer de piloter à mon maximum et de marquer des points importants."

"J'aime beaucoup les pistes [de la tournée extra-européenne], à commencer par Motegi," assure Rossi. "Je n'y ai gagné que deux fois au cours de ma carrière, mais j'y ai disputé de bonnes courses et décroché de bons résultats en montant sur le podium. L'année dernière aussi ça avait été une bonne course."

"Cette piste est la plus exigeante [des trois] au freinage. Pour la moto, pour les freins, mais aussi pour le pilote," précise le pilote italien, "parce qu'il faut beaucoup de forces pour ralentir, il y a beaucoup de gros freinages pendant le tour. Mais il y a aussi de bons virages et j'aime ce tracé, généralement le grip est très bon ici, le bitume est excellent, ce qui nous permet d'être beaucoup sur l'angle dans les virages. Comme toujours, on va essayer de bien travailler sur les réglages pour être forts au freinage... Et puis on verra bien !"

Débuts des hostilités la nuit prochaine !