Rossi - La course auto ? "J'aurai le temps quand j'arrêterai le MotoGP"

À 37 ans, Valentino Rossi n'est pas encore prêt à se ménager. Engagé dans les Grands Prix mondiaux depuis 20 ans, il a d'ores et déjà re-signé pour deux saisons supplémentaires dans la catégorie reine, qu'il a intégrée en 2000. Après un passage à vide chez Ducati et un retour progressif aux avant-postes lorsqu'il a réintégré Yamaha, voici trois saisons qu'il évolue à nouveau aux meilleures places. Un succès qui s'appuie sur le travail et l'abnégation, et qui le pousse à mettre les disciplines automobiles entre parenthèses.

"Ces dernières années - et en particulier depuis 2014, car j'ai toujours été en lice pour remporter le titre ou je me suis en tout cas battu pour les positions qui comptent -, j'ai essayé de plus me concentrer sur la moto", explique-t-il dans un entretien à Sky Italia. "J'ai donc décidé de ne pas faire autre chose en auto pendant le championnat, même si j'aime beaucoup cela. Je pense que j'aurai le temps quand j'arrêterai le MotoGP. Pour le moment, c'est ici qu'il faut que je me concentre. Le Rallye de Monza est très sympa, et puis c'est à la fin du championnat, alors…"

Pas question, donc, de le revoir s'aligner pour l'instant au départ d'une manche WRC, lui qui a déjà pris part aux Rallyes de Grande-Bretagne en 2002 et 2008, et de Nouvelle-Zélande en 2006, autant de saisons où il a joué le titre MotoGP en parallèle - et décroché deux de ses sept couronnes dans la discipline reine.

Quant à la Formule 1, c'est désormais un lointain souvenir, un fantasme inabouti même s'il a eu le privilège de mener l'expérience relativement loin, avec plusieurs tests au sein de la Scuderia Ferrari. "Il y a eu un moment où je penchais plus pour aller là-bas que pour rester ici", reconnaît-il, "mais il faut dire que je ne serais pas tout de suite devenu le pilote de Ferrari ; j'aurais dû être pilote essayeur et puis ils m'auraient peut-être placé dans une autre équipe de second niveau. Ensuite, si j'avais donné la preuve de ma vitesse, alors un jour qui sait…"

Le Docteur a finalement poursuivi son engagement sur deux-roues, "et c'est très bien ainsi. En F1, j'aurais peut-être réussi à être un bon pilote, mais je n'aurais jamais réussi à atteindre ces niveaux-là."

Suzuka, "un gros stress physique et mental"

Parmi les autres activités annexes qui lui sont régulièrement suggérées, il en est une beaucoup plus proche de la discipline qu'il privilégie, à savoir les 8 Heures de Suzuka. Épreuve emblématique de l'Endurance mondiale et plateforme particulièrement prisée par les marques japonaises, elle voit chaque année la participation de pilotes de vitesse à la renommée internationale, capables de braquer les projecteurs sur le constructeur qu'ils représentent.

Vainqueur de l'épreuve en 2001 alors qu'il était associé à Colin Edwards et que tous deux défendaient les couleurs de Honda, Valentino Rossi n'a jamais caché avoir trouvé l'investissement physique à fournir trop intense au regard du championnat qui revêt un réel enjeu pour lui, le MotoGP. S'il manifeste aujourd'hui son intérêt pour une éventuelle participation, il a fait savoir qu'il ne souhaitait pas que cela se fasse tant qu'il serait engagé en MotoGP.

"J'aime beaucoup cette course et j'adorerais aussi la faire avec Yamaha, mais le problème c'est que [ça ne peut pas se faire] pendant la saison MotoGP, alors peut-être quand j'arrêterai. Parce que, franchement, je suis trop vieux et on n'a pas assez de temps pour faire les 8 Heures", explique-t-il. "En réalité, c'est la seule semaine ou les dix seuls jours de vacances qu'on a entre la première et la seconde moitié [du championnat], alors si vous passez cette semaine à Suzuka c'est un gros stress physique et mental et je crois qu'on peut le payer pendant la seconde partie."

"Mais peut-être qu'à l'avenir, quand j'arrêterai, je voudrai essayer avec Yamaha. C'est une super course", conclut le pilote italien.

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