Rossi - Le maillot de Maradona? C'était prévu depuis l'année dernière
Podium: Valentino Rossi, Yamaha Factory Racing & Cal Crutchlow, Team LCR
Yamaha MotoGP
Le retour à des victoires régulières permet à Valentino Rossi de reprendre ses habitudes en matière de show. Et pour monter sur la plus haute marche du podium argentin, c'est avec un maillot de Maradona qu'il a décuplé l'attention des photographes.
En réalité, après 14 ans absence de l'Argentine au calendrier MotoGP, cela fait déjà un an que Rossi avait prévu ce symbole. "Je l'avais déjà l'année dernière, en prévision du podium, mais j'avais malheureusement fini quatrième," rappelle-t-il. "Avant de partir pour Austin, j'ai ouvert mon placard et je l'ai mis dans mes bagages, en me disant que cette année j'allais peut-être le porter!"
Dans la sphère sportive mondiale, le rapprochement de deux champions d'un tel acabit n'est pas si fréquent, mais Valentino Rossi a beau être une véritable star dépassant les limites de sa discipline, il n'en reste pas moins spectateur enthousiaste de nombreux autres sports. En bon Italien qui se respecte, le foot en fait partie et Maradona a bien entendu laissé une trace indélébile dans ses souvenirs d'enfance.
"Maradona... c'est Maradona! Messi est très fort et il est peut-être le numéro 1 aujourd'hui, mais Maradona était sans aucun doute le numéro 1 à son époque. Et puis il a joué en Italie, avec Naples, quand j'étais très jeune. Je me souviens que, quand j'avais sept ou huit ans, je comprenais qu'il faisait la différence. Je me disais : "Ah, ce Maradona il n'est pas mal!"
Il faut prendre les courses les unes après les autres et juste continuer comme ça.
Valentino Rossi
Puisque "Pibe de Oro" portait le numéro 10, doit-on voir dans ce maillot autre chose que l'admiration du pilote pour le footballeur? Aujourd'hui à la tête de 9 titres mondiaux (dont 7 en catégorie reine), Rossi aurait-il voulu annoncer l'arrivée prochaine d'un dixième sacre? "Beaucoup de journalistes m'ont dit cela, mais franchement je ne crois pas, non. C'est juste le numéro 10 de Maradona," a-t-il démenti dimanche soir en conférence de presse.
Valentino Rossi n'en reste pas moins convaincu qu'il a retrouvé un niveau lui permettant de faire durer ces bagarres au premier plan, et pourquoi pas d'aller chercher la couronne mondiale. "C'est vrai que je suis devant, mais j'ai surtout le potentiel pour toujours disputer de bonnes courses. On travaille très bien. La moto est assez lente en ligne droite, mais à part ça elle fonctionne très bien. On a progressé sur certains points dans lesquels on était en difficulté l'année dernière, en particulier en comparaison de Marc [Márquez]. Alors, oui, on peut se battre."
"Je suis très content qu'on retourne en Europe, je vais maintenant aborder de nombreuses courses que j'aime beaucoup. Il faut les prendre les unes après les autres. On sait que nos adversaires sont très forts, mais on compte déjà trois podiums et deux victoires. Il faut juste qu'on continue comme ça."
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