EL1 - Rossi prend les commandes devant les Ducati

C'est sous un ciel nuageux que la première séance d'essais libres du Grand Prix de Catalogne s'est déroulée à Montmeló. Des conditions toujours meilleures que celles qui avaient affecté les deux jours d'essais observés par le paddock il y a quelques semaines sur ce même circuit.

Ces 45 premières minutes de roulage ont donc constitué un prolongement de ces récents tests, et c'est le leader du championnat Marc Márquez qui a rapidement pris les devants dans le premier quart d'heure, alors que la majorité des pilotes réalisaient leur premier run du week-end chaussés du pneu soft à l'avant et du medium à l'arrière.

Si ces premières sorties ont habituellement pour vocation de permettre aux concurrents de se remettre en jambe, certains se sont tout de même fait peur, à l'image d'un Andrea Iannone victime d'une chute dès les premiers instants dans le virage 10. Un événement sans trop de conséquences cependant pour l'Italien, qui a par la suite pu reprendre la piste pour évoluer de façon constante dans le top 10.

Márquez tire le premier

De son côté Márquez, fort de sa première marque, a troqué son pneu soft pour une solution medium sur l'avant, dans l'idée de passer en revue la tenue des différentes gommes à sa disposition alors que le tracé catalan arbore un nouveau revêtement cette année.

Le quadruple Champion du monde est longtemps resté en haut de la feuille des temps, avant de se faire damer le pion dans les derniers instants par Valentino Rossi, avec un chrono de 1'39"456, bien aidé par une monte 100% tendre sur sa machine – comme cela avait été le cas pour sa pole position au Mugello.

Mais la véritable performance intrinsèque de cette première séance d'essais libres, c'est sans doute Andrea Dovizioso qui nous l'a réservée, en s'emparant du deuxième temps alors qu'il est le seul pilote dans le groupe de tête à avoir opté pour le pneu dur à l'arrière.

Il devance son coéquipier Jorge Lorenzo, qui s'est porté pour sa part à la troisième place. Il est encore trop tôt pour se prononcer sur le réel niveau de performance du Majorquin, mais celui-ci semble pour le moment confirmer tous les espoirs suscités par sa victoire au Mugello.

Sortie de piste pour Zarco

Il faut ensuite descendre au quatrième rang pour retrouver Marc Márquez, le pilote Honda qui a fini devant Johann Zarco, auteur d'une bonne première séance bien que perturbée par une sortie de piste sans conséquence dans le virage 13.

Maverick Viñales sixième, on retrouve Cal Crutchlow à la septième place. Nul doute que le fait d'avoir vu Honda lui préférer Lorenzo pour suppléer à Dani Pedrosa a dû toucher l'amour propre de l'Anglais. Il sera ainsi intéressant de voir la réaction du pilote LCR en piste ce week-end, qui se fera sans doute fort de donner tort aux responsables du HRC.

Le top 10 est complété par un surprenant Tito Rabat, huitième, qui devance Iannone et Jack Miller, l'Australien dont l'officialisation chez Pramac devrait survenir dans le week-end ayant été victime lui aussi d'une chute en toute fin de séance dans le virage 5.

Dans la seconde partie de tableau la première Aprilia, celle d'Aleix Espargaró, finit aux portes du top 10, juste devant Dani Pedrosa et Hafizh Syahrin. Le Malaisien est 13e dans le classement, devant Álvaro Bautista et Mika Kallio, qui joue sa première wild-card de l'année pour KTM ici en Catalogne.

Derrière, quelques déceptions toutes relatives en ce début de week-end sont à noter : Álex Rins n'est en effet que 16e, alors que Danilo Petrucci occupe une position encore plus reculée, la 18e. À noter enfin que Sylvain Guintoli, qui comme l'an passé évolue en Catalogne pour le compte de Suzuki, s'est classé à la 24e place de ces EL1.

 Grand Prix de Catalogne - Essais Libres 1

Pos.	Pilote	Moto	Trs	Temps/écarts
1	Valentino Rossi	Yamaha YZR-M1	19	1'39.456
2	Andrea Dovizioso	Ducati GP18	18	0.347
3	Jorge Lorenzo	Ducati GP18	18	0.348
4	Marc Márquez	Honda RC213V	21	0.426
5	Johann Zarco	Yamaha YZR-M1	19	0.477
6	Maverick Viñales	Yamaha YZR-M1	21	0.658
7	Cal Crutchlow	Honda RC213V	18	0.703
8	Tito Rabat	Ducati GP17	20	0.808
9	Andrea Iannone	Suzuki GSX-RR	20	0.818
10	Jack Miller	Ducati GP17	17	0.854
11	Aleix Espargaró	Aprilia RS-GP	17	0.932
12	Dani Pedrosa	Honda RC213V	19	0.998
13	Hafizh Syahrin	Yamaha YZR-M1	18	1.048
14	Álvaro Bautista	Ducati GP17	21	1.339
15	Mika Kallio	KTM RC16	20	1.426
16	Xavier Siméon	Ducati GP16	19	1.440
17	Álex Rins	Suzuki GSX-RR	20	1.443
18	Pol Espargaró	KTM RC16	18	1.489
19	Danilo Petrucci	Ducati GP18	19	1.501
20	Takaaki Nakagami	Honda RC213V	20	1.545
21	Scott Redding	Aprilia RS-GP	20	1.582
22	Bradley Smith	KTM RC16	19	1.738
23	Franco Morbidelli	Honda RC213V	14	1.894
24	Sylvain Guintoli	Suzuki GSX-RR	17	1.980
25	Thomas Lüthi	Honda RC213V	21	1.982
26	Karel Abraham	Ducati GP16	15	2.703