Rossi remonte la pente grâce à un pari en pneus slicks

L.B., Le Mans - Après ne pas avoir réussi à sortir de la Q1 à Jerez, Valentino Rossi a cette fois tiré son épingle du jeu lors des qualifications du Grand Prix de France, et ce au prix d'une performance notable. Contraint d'en passer par la première phase de cette double séance, en conséquence directe des difficultés rencontrées hier sur le sec, le pilote Yamaha a frappé fort en exploitant la fenêtre la plus favorable pour boucler un tour rapide en pneus slicks avant que la limite de la viabilité ne soit franchie sur une piste trop humide.

"Aujourd'hui il était vraiment très important d'essayer d'accéder à la Q2, parce que si j'avais dû partir de la cinquième ligne, comme à Jerez, ma course aurait été, peut-être pas finie, mais en tout cas très difficile", explique Valentino Rossi, qui balaye l'idée qu'il ait pu s'agir d'une question de courage. "Plus que de courage, je pense que dans ces cas-là il est important de faire confiance à ses sensations. J'ai beaucoup d'expérience, alors ce sont des choses que je peux comprendre."

"Et puis, dernièrement, je me suis trouvé un peu mieux avec la moto. Aujourd'hui aussi, dès que j'ai commencé, je me suis trouvé mieux", souligne-t-il également, témoignant d'une réelle volonté d'œuvrer à l'amélioration de ses sensations et de ses performances en conditions mixtes, avec des retours positifs à la fois à Austin et aujourd'hui dans la Sarthe. "On a essayé de modifier plusieurs choses sur les réglages pour avoir plus de sensations dans la moto. Et déjà à Austin j'avais été assez compétitif puisque dans une séance similaire j'avais fait le troisième temps. Par le passé, dans ces conditions, j'étais celui qui était le plus en difficulté parce que je n'avais pas de bonnes sensations avec la moto", rappelle-t-il. "On a aussi un peu amélioré l'électronique de la moto, ce qui est très important dans ces conditions, parce que ça aide à mettre les gaz plus facilement, il y a donc aussi une question technique."

"On a pris un risque qui a payé, ça a donc été un bon choix", résume le pilote Yamaha, auteur du meilleur temps de la Q1 avec 1"595 d'avance sur ses poursuivants. Dans la foulée, il a tenté de reproduire la même stratégie en Q2, seulement cette fois l'utilisation des pneus slicks était un choix trop optimiste au vu de l'évolution des conditions de piste, comme ont également pu s'en apercevoir Fabio Quartararo et Maverick Viñales. Contraint de rentrer au stand pour repartir en gommes rainurées, Rossi a perdu la phase la plus profitable de la séance et n'a pu ensuite obtenir que la cinquième place sur la grille de départ. Un moindre mal toutefois et un résultat dont il se contente amplement.

"Je savais que, si j'arrivais à faire deux tours, je pourrais peut-être faire la pole position, mais malheureusement il y avait déjà trop d'eau. Alors je me suis arrêté", relate-t-il. "Ça va, je suis content de la cinquième place, mais il semble que pour faire la première ligne et la pole position il fallait exploiter les cinq premières minutes de la Q2 parce qu'il y avait moins d'eau, particulièrement dans les secteurs 1 et 2. En tout cas, je ne suis pas trop mal sur le mouillé et partir de la cinquième place c'est parfait."

Avant de s'attaquer à ces qualifications peu usuelles et si complexes à appréhender, Valentino Rossi avait également tenté de profiter au maximum des EL4, séance pourtant peu active dans le contingent MotoGP. Rossi, lui, après une première sortie d'évaluation en slicks, a enchaîné sept tours en pneus pluie. Ce n'était pas, là non plus, un choix anodin.

"Pendant les EL4 c'était déjà vraiment moitié-moitié. Vu qu'il était très important aujourd'hui de sortir de la Q1 et d'accéder à la Q2, je suis resté en piste pour comprendre un peu jusqu'où je pouvais arriver", explique le pilote italien, auteur du dixième temps de cette séance. "En réalité j'étais plutôt rapide, j'ai rencontré un peu de trafic à la fin, sinon j'aurais pu être un peu plus haut, mais j'ai vu qu'on pouvait arriver jusqu'à un certain point et ensuite on n'y arrivait plus : les pneus pluie chauffent et on n'arrive pas à être plus rapides, au contraire on est de plus en plus lents. C'est aussi pour cette raison que j'ai décidé d'essayer de mettre les slicks [en Q1]."

Une journée studieuse, donc, pour Valentino Rossi et une préparation minutieuse qu'il lui faudra désormais mettre en application en course, dimanche. Reste cependant à voir quelles seront les conditions, or celles-ci seront déterminantes. "On est vraiment dans une situation incertaine", concède-t-il, incapable de dire pour le moment si un autre pari peut être tenté demain. "Ça dépend vraiment de combien il pleut, s'il pleut un peu plus ou un peu moins… La course est longue, alors si on court en pneus pluie sur le sec, ce sera difficile d'arriver au bout. On peut y arriver en faisant un peu attention."

P.	Pilote		Moto	Temps	Écart
1	Marc Márquez		Honda	1'40.952
2	Danilo Petrucci		Ducati	1'41.312	0.360
3	Jack Miller		Ducati	1'41.366	0.414
4	Andrea Dovizioso		Ducati	1'41.552	0.600
5	Valentino Rossi		Yamaha	1'41.655	0.703
6	Franco Morbidelli		Yamaha	1'41.681	0.729
Voir les résultats complets