Rossi peut-il égaler les records d'Agostini en MotoGP?

Après avoir remporté le week-end dernier le Grand Prix d'Argentine, Valentino Rossi n'est plus très loin des records absolus du MotoGP, détenus par Giacomo Agostini. Jamie Klein nous expose les conditions qui pourraient lui permettre de dépasser son aîné.

Il y a un an à pareille époque, même les plus fervents tifosi du Docteur n'auraient pas osé rêver d'une résurgence à l'image de celle dont nous sommes les témoins en ce début de saison 2015.

Après trois courses, l'Italien compte déjà deux victoires, décrochées au Qatar et en Argentine. Il mène le Championnat avec 6 points d'avance sur son plus proche poursuivant, et 30 points sur celui qui apparaît le plus à même de contrer une huitième campagne victorieuse en catégorie reine, Marc Márquez.

A la poursuite d'Agostini

S'il est sans conteste qu'un 10e titre mondial toutes catégories confondues décroché à 36 ans - soit 18 ans après son premier sacre en 125cc - représenterait une réussite exceptionnelle, Valentino Rossi compterait encore cinq couronnes de moins que son compatriote Giacomo Agostini, véritable légende de la moto.

Tenter de comparer les époques est souvent peine perdue. Et c'est d'autant plus vrai dans ce cas puisqu'Agostini courait en championnat 350cc - aujourd'hui disparu - en parallèle de son engagement en 500cc, une option inenvisageable aujourd'hui.

En revanche, le record de 122 victoires toutes catégories confondues détenu par Agostini semble à présent plus vulnérable que jamais au regard de la forme affichée récemment par Rossi.

En décrochant dimanche la 110e victoire de sa carrière, le pilote Yamaha s'est rapproché encore un peu plus de la référence de son aîné, sur qui il ne compte plus que 12 succès de retard. Agostini qui est d'ailleurs dépassé par Rossi si l'on ne prend en compte que les données de la catégorie reine :

Toutes catégories			500cc/MotoGP uniquement
Pos	Pilote	Victoires	Pos	Pilote	Victoires
1	Giacomo Agostini	122	1	Valentino Rossi	84
2	Valentino Rossi	110	2	Giacomo Agostini	68
3	Angel Nieto	90	3	Mick Doohan	54
4	Mike Hailwood	76	4	Casey Stoner	38
5	Mick Doohan	54	5	Mike Hailwood	37
6	Jorge Lorenzo	54	6	Jorge Lorenzo	33
7	Phil Read	52	7	Eddie Lawson	31
8	Dani Pedrosa	49	8	Dani Pedrosa	26
9	Marc Marquez	46	9	Kevin Schwantz	25
10	Casey Stoner	45	10	Wayne Rainey	24

La grande question, c'est de savoir si Rossi pourra décrocher les 13 victoires MotoGP qui lui manquent pour prendre l'avantage sur Agostini et ainsi se rapprocher encore un peu plus de la stature de plus grand pilote de l'Histoire?

Pour y répondre, demandons-nous d'abord combien de courses il reste à Valentino pour atteindre ce cap.

Son contrat actuel avec Yamaha court jusqu'à la fin de la saison prochaine. Si le calendrier devait rester identique à celui de cette année, il a donc au moins 33 courses devant lui.

Etant donné qu'il a remporté quatre des neuf dernières courses, et qu'il ne devrait pas avoir de mal à obtenir une extension de contrat fin 2016 s'il maintient une telle forme, la conclusion est assez évidente, non ?

Possible révolution en MotoGP

Eh bien, pas forcément. Non seulement le MotoGP connaît peut-être le niveau le plus élevé de son Histoire - bien plus compétitif qu'il ne l'était à l'époque d'Agostini - mais le changement de règlement pourrait également rebattre les cartes en 2016, lorsque Michelin remplacera Bridgestone dans le rôle de manufacturier unique.

Il suffit de revenir à 2008 et au passage de Rossi sur Bridgestone après une année difficile avec Michelin, pour réaliser à quel point les pneus sont déterminants dans la performance d'un pilote.

S'il est difficile de connaître l'étendue de l'impact, le changement de manufacturier va forcément favoriser certains styles de pilotage plus que d'autres, puisque les pneus 2016 de Michelin auront leur caractère propre et se démarqueront des Bridgestone.

Chaque pilote devra plus ou moins adapter son style afin d'exploiter au mieux les nouvelles enveloppes. L'adaptation de Rossi à cette nouveauté pourrait être déterminante dans sa capacité à surpasser Agostini.

Des signes prometteurs

S'il est un signe de bon augure, c'est que, avec l'aide de son nouvel ingénieur Silvano Galbusera, Rossi a démontré l'an dernier qu'il était capable d'ajuster son style pour redevenir un prétendant à la victoire.

Une évolution encore plus impressionnante qu'elle coïncide avec l'arrivée de celui qui peut être considéré comme le pilote le plus talentueux à avoir fait son entrée en catégorie reine, depuis l'arrivée de Rossi lui-même en 2000.

Cette motivation qu'il a mise en oeuvre pour se réinventer à un stade pourtant avancé de sa carrière en réaction à l'immense défi que représentent Márquez et sa fulgurante progression, nous oblige à envisager que Rossi fera tout son possible pour tirer le meilleur profit de ses nouveaux pneus Michelin l'année prochaine.

S'il parvient à dépasser cet obstacle, alors les records d'Agostini seront véritablement en danger.