Septième, Rossi pense qu'il aurait fait mieux sans la pluie

Le regain de forme des Yamaha semble se confirmer à Phillip Island, et si Valentino Rossi n'est pas le meilleur représentant de la marque avec sa septième place, il se satisfait grandement du travail effectué par son équipe, mais aussi à titre personnel pour aller chercher la troisième ligne en dépit de conditions météo compliquées lors de la séance qualificative.

"Pour moi personnellement, c'était une bonne journée", se félicite le Docteur. "J'ai amélioré mon ressenti avec la moto depuis hier et j'étais plus compétitif. Ce n'était pas si mauvais en FP3 et en FP4 en termes de rythme. Malheureusement, les conditions en qualifications étaient très, très délicates. Il a plu un peu, on ne savait pas exactement à quel point, et il fallait choisir les pneus slicks et attaquer à 100%. Ce n'était pas simple. Ce n'étaient pas mes conditions préférées."

"Je pense que si les qualifications avaient été normales, mon potentiel était un peu meilleur que la septième position. D'un autre côté, la septième position est en pointe de la ligne donc ce n'est pas génial, mais ce n'est pas un désastre. Tous les gars devant moi sont rapides. Cela dépend vraiment du travail effectué entre maintenant et demain matin, et surtout de la météo et du choix de pneumatiques. C'est ouvert entre tendre et dur. Nous espérons une bonne journée, ce serait super qu'il fasse beau. On peut voir habituellement de belles courses [ici]."

Il ne sait pas si la course pourra être aussi serrée qu'en 2017, où quatre pilotes se tenaient en moins de deux secondes sous le drapeau à damier : "Peut-être, mais ce n'est pas sûr. Cela dépendra vraiment du départ, du premier virage, des premiers tours. Il semble que Iannone et Márquez aient quelque chose en plus que les autres. Maverick est également rapide. Zarco, moi, Rins, tout le monde."

Ne cherchant pas à en faire trop, il estime que le podium "est un objectif raisonnable. Je veux essayer. Nous devrons essayer des choses différentes demain matin. Il faudra essayer de faire le bon choix pneumatique."

Confirmer le regain de forme de Yamaha 

Yamaha semble en tous cas plus à son avantage sur le tracé australien, puisque les quatre YZF-M1 ont atteint la Q2 sans passer par la Q1. Maverick Viñales et Johann Zarco s'élanceront en première ligne derrière Márquez, tandis que Hafizh Syahrin sera dixième au départ.

"Sur ce circuit, nous sommes un peu plus compétitifs", poursuit Rossi. "Maverick est aussi en bonne forme. Il aime cette piste, il est rapide. C'est positif. Nous espérons ramener les Yamaha sur le podium."

Pour cela, il faudra de belles performances de la marque d'Iwata, tout autant que de ses pilotes : "C'est les deux. Habituellement, notre moto fonctionne bien ici."

Rossi se plaignait de patinage après les essais libres du vendredi, mais il semble que le problème se soit atténué : "J'ai progressé. Surtout en travaillant sur l'accélération et avec les différents composés pneumatiques. J'ai suivi Iannone et il est plus rapide que moi. Il pilote avec un meilleur feeling. Il est très solide. Il y a aussi Márquez, il use ses gommes mais il est toujours rapide. Nous verrons. L'an dernier, c'était la meilleure course de la saison, car c'était une bataille ouverte du départ jusqu'à l'arrivée."

Comme tous les pilotes, à l'image d'un Jack Miller très cru, Rossi s'est fait peur lorsque la pluie a fait son apparition en milieu de qualification, alors que les pilotes étaient chaussés de pneus slicks : "Oui, il y avait un grand risque. Il fallait être très, très courageux. On va très vite ici, à Phillip Island, et on ne sait jamais quelle quantité de pluie [il tombera]. On doit entrer [en courbe] avec des pneus slicks sans savoir si c'est sec ou humide. Il faut être très courageux, avoir des couilles."