Schwantz : Les MotoGP du sprint sont "de vraies motos de course"

Depuis le lancement du championnat il y a un mois, chacun se fait un avis personnel sur les courses sprint qui ont fait leur apparition lors des Grands Prix MotoGP. Chaque samedi à 15h, les pilotes de la catégorie reine prennent place sur la grille de départ pour une course dont la distance est divisée par deux par rapport à l'épreuve principale du dimanche, et qui met en jeu jusqu'à 12 points.

En une vingtaine de minutes, les pilotes s'affrontent sans calculs. Pas besoin de penser à gérer ses pneus, les gommes tendres étant parfaitement aptes à aller au bout de cette courte course sans qu'une attaque trop forte se fasse sentir. Les réservoirs, eux, sont plus légers puisque les motos n'embarquent qu'une quantité de carburant minimale pour une dizaine de tours.

Et si ces conditions étaient finalement celles d'une "réelle" course ? C'est le point de vue de Kevin Schwantz, Champion du monde il y a trente ans avec Suzuki. Star de l'ère des 500cc, l'Américain constate à quel point les Grands Prix ont évolué depuis.

"Ces courses courtes me plaisent beaucoup", explique Kevin Schwantz à Motorsport.com. "À mon époque, cela aurait été difficile en termes de réglages. On était probablement encore en train d'y travailler le dimanche."

"Mais en termes de spectacle, je pense que c'est très bien. Les motos se comportent beaucoup mieux le samedi que le dimanche, parce que les pneus se dégradent beaucoup moins et parce que le poids du carburant est divisé par deux. Les motos du samedi sont de vraies motos de course", estime-t-il.

Kevin Schwantz au Grand Prix des Amériques 2023

"Nous n'avions pas autant de carburant qu'aujourd'hui", poursuit l'ancien pilote en évoquant son époque, "mais nos motos se comportaient très différemment dans les derniers tours par rapport aux premiers. L'idée était d'essayer d'être le plus constant possible, mais cela n'a pas changé."

Disputer une course deux fois moins longue, c'est aussi très peu de temps pour compenser une mauvaise qualification ou remonter au classement après un départ manqué. C'est ce qui a poussé certains pilotes à se plaindre de la trop grande agressivité au début des courses sprint, Fabio Quartararo allant jusqu'à qualifier cette épreuve de "jungle" après la première, à Portimão.

"On dirait que maintenant tout dépend beaucoup plus de ce que vous faites dans les quatre ou cinq premiers tours", constate Kevin Schwantz. "Il faut donc être agressif et gagner autant de places que possible à ce moment-là. Et les pilotes ont en tête l'idée qu'ils ont moins de temps pour remonter parce qu'il y a moins de tours."

Après trois courses sprint, les esprits semblent s'être apaisés et chacun s'habitue au nouveau format. En termes de résultat, l'avantage va au champion en titre Pecco Bagnaia, qui a remporté l'exercice au Portugal et au Texas, la troisième victoire étant revenue à Brad Binder en Argentine.