Sentiments mitigés chez Tech3, malgré un top 5 à domicile

C'est à nouveau à Pol Espargaró que l'équipe de Bormes-les-Mimosas doit son meilleur résultat sur cette course, même si Bradley Smith s'est distingué par sa première qualification de la saison en deuxième ligne.

L'Anglais continue toutefois à manquer de réussite. Lui qui avait interrompu à Austin une série de 26 arrivées consécutives dans les points, il a connu une nouvelle chute dimanche, au Mans, alors qu'il évoluait à 1"5 de son coéquipier. Dans l'impossibilité de repartir, cette fois, il a abandonné pour la première fois depuis 34 courses.

Sur une piste qu'il affectionne tout particulièrement et qui lui a notamment valu il y a deux ans son meilleur résultat en MotoGP avec une 4e place, Pol Espargaró s'est mis en valeur tout le week-end. Qualifié en 4e position, il a réussi son départ et joué des coudes avec les Iannone, Márquez et Rossi dans le premier tour.

Passé par chacun d'eux puis par les deux Suzuki et la Honda de Dani Pedrosa, il a peu à peu vu s'éloigner les avant-postes. Il parviendra au final à reprendre l'avantage sur son frère Aleix, pour se stabiliser à la 5e place, malgré des sensations moins bonnes que pendant les essais.

"Bien entendu, je suis content de conclure à nouveau le week-end en tant que premier pilote satellite et d'être dans le top 5, mais après nos solides performances sur toutes les séances, j'espérais être un peu plus proche des leaders", pointe le pilote espagnol, distance de 24" par le vainqueur. "Après la course Moto2, la piste est devenue très grasse et la moto s'est mise à énormément glisser, en particulier à l'accélération, c'était difficile. En plus de cela, je n'étais pas pleinement à l'aise avec les freins et j'ai fait plusieurs erreurs, comme élargir ma trajectoire à plusieurs reprises."

Si l'équipe tricolore abordait la course en confiance après de solides essais et des qualifications réussies, Hervé Poncharal ne cachait pas une certaine tension, allant de pair avec l'espoir d'un solide résultat. Après l'arrivée, le directeur de l'équipe avouait des sentiments partagés malgré un bilan tendant vers le positif.

"Je sais que nos pilotes ont vraiment fait de leur mieux", souligne Hervé Poncharal. "Nous étions fiers de les avoir tous les deux en deuxième ligne, c'était presque un rêve. Puis le warm-up s'est très bien passé, en particulier pour Pol, nous étions donc confiants de pouvoir décrocher un solide résultat."

"Pol a fait du très bon boulot tout le week-end, il a mis la tête dans le guidon et attaqué sans cesse, jusqu'à la fin de la course. Je souhaite donc le remercier à nouveau d'avoir été le premier indépendant en course et d'avoir renforcé sa position au championnat (il passe à la 6e place, ndlr). Il dispute vraiment une bonne saison à ce stade", souligne le patron.

"De l'autre côté du stand, ce Grand Prix s'annonçait comme le meilleur de Brad depuis le début de 2016 et sa qualification a été incroyablement prometteuse. Son rythme de course a été régulier et semblait bon, mais je suis un peu déçu qu'il ait attaqué si fort parce qu'il avait beaucoup d'avance sur le pilote qui le suivait. En tant que team manager, je veux voir mes deux pilotes terminer la course et marquer de gros points. Quoi qu'il en soit, Brad va rebondir", assure Hervé Poncharal.