Siméon : "Les habitudes du MotoGP commencent à prendre place"

Après deux mois de pause, le rookie Xavier Siméon a fait son retour en piste dimanche pour entamer les essais de pré-saison à Sepang. Trois jours de roulage qui lui ont permis de poursuivre son adaptation à la catégorie reine après les quatre journées de tests déjà réalisées en novembre à Valence et Jerez.

Privilégiant une approche mesurée, le Belge a souhaité reprendre ses marques sans chasser le chrono et avancer progressivement vers la marque chronométrique qu'il avait placée dans sa ligne de mire. Après avoir bouclé un total de 118 tours au cours de ces trois jours, il s'est positionné au 22e rang du classement de la séance, passant sous la barre des deux secondes de retard sur le leader Jorge Lorenzo.

Au guidon d'une Ducati de deux ans plus ancienne que celle de l'Espagnol, Siméon est parvenu à abaisser son meilleur temps chaque jour, gagnant 1"2 entre la première et la deuxième journée, puis neuf dixièmes supplémentaires pour s'arrêter sur un chrono de 2'00"784. Un cap satisfaisant pour celui qui fera ses débuts dans l'élite dans moins de deux mois et qui a encore deux séances de trois jours pour peaufiner sa copie. Il a dressé le bilan de cette séance de travail auprès de Motorsport.com.

Quelle est ton impression après ces trois premiers jours d'essais de l'année avec la Ducati ?

Ce furent trois bonnes journées. La progression a été exactement celle que j'espérais. On a commencé vraiment calmement, le but était vraiment de ne pas commettre d'erreurs pendant ces trois jours, d'essayer de profiter de tout le temps de piste qu'on avait à disposition, bien que la météo n'ait pas été très bonne pendant les deux premiers jours et qu'on ait à chaque fois dû attendre avant de pouvoir prendre la piste et profiter de conditions complètement sèches. Le troisième jour, j'ai pu mettre en place toute l'expérience que j'avais acquise pendant les deux premières journées.

Dès le deuxième jour, on a commencé à travailler un peu sur les réglages de la moto pour me permettre de comprendre comment elle réagit à certains changements. Je suis très content de finir avec un 2'00"7, ce qui est, je pense, un très bon chrono ici à Sepang. Je suis vraiment très content de la façon dont le team a travaillé et m'a guidé pendant ces trois jours. L'expérience et les habitudes normales du MotoGP commencent à prendre place. J'espère qu'en Thaïlande on pourra poursuivre sur cette lancée et continuer à progresser.

Penses-tu avoir beaucoup de marge de progression par rapport à ce chrono ?

Je ne sais pas s'il y a beaucoup de marge, mais en tout cas il y a toujours la possibilité de s'améliorer. Je viens d'une saison difficile en Moto2, où je n'étais pas bien encadré et où je n'ai pas profité. Ici il m'a fallu prendre le temps de reprendre confiance et, surtout, croire à nouveau en mes possibilités. Je suis content de finir avec un chrono comme celui-ci. On n'a pas tenté le diable pour aller chercher mieux qu'un 2'00"7, ça n'était pas l'objectif pour ce test-ci. L'objectif était d'essayer d'aller chercher ce chrono, et s'il ne venait pas ça n'était pas très grave. Il est venu et j'en ai fait plusieurs, maintenant l'objectif est de repartir sur cette base-là en Thaïlande et d'essayer de continuer à aller de l'avant.

La Ducati est-elle telle que tu l'espérais ?

Je roule sur la GP16, je ne sais pas du tout ce que valent les nouvelles Ducati actuelles, mais je sais que la GP16 est déjà la première base de la Ducati qui a fait un pas en avant par rapport aux modèles précédents. L'année dernière, Álvaro [Bautista] a fait pas mal de belles courses avec la GP16, maintenant il faudra voir comment les autres teams et les autres usines ont évolué et si on peut toujours être à un niveau égal de certains pilotes et de certaines motos. Après, je n'ai d'expérience avec aucune autre MotoGP, donc pour moi la référence est très, très bonne. La seule comparaison que je peux faire c'est que Tito [Rabat], qui vient de la Honda, dit que la Ducati est bien meilleure. Lui est sur une GP17, c'est encore un autre modèle, en tout cas je pense que la moto est très bonne et j'ai pu voir qu'à chaque fois qu'on fait des modifications elle réagit très bien aux changements. On a parfois dû retourner en arrière après avoir fait des changements, mais ça reste une moto très compétitive et qui a fait des podiums avec Dovizioso et Iannone.

Comment t'es-tu préparé cet hiver ?

J'ai fait beaucoup plus de musculation, mais d'après ce que j'ai pu voir faire trop de musculation n'est pas non plus l'idéal. Je pense qu'il faut trouver un compromis entre beaucoup de cardio et de la force musculaire. Ici, j'ai pu me rendre compte de pas mal de choses par rapport aux tests de Jerez. On va encore essayer de peaufiner ça pour que je sois vraiment dans des conditions physiques optimales au Qatar.