Smith ne se fait "pas d'illusions" face à la menace Kallio

Bradley Smith a terminé 17e du Grand Prix de Grande-Bretagne, dimanche, à 48"6 du vainqueur et 18"3 de son coéquipier. Un bilan des plus décevants pour le pilote KTM, mis sous pression par son équipe pour inverser la tendance et entamer une courbe de progression comparable à celle que suit Pol Espargaró cet été.

"Comme vous pouvez l'imaginer, cela m'a vraiment fait mal d'être le dernier à passer la ligne d'arrivée sur mon Grand Prix à domicile, à Silverstone", écrit dans son blog Bradley Smith, qui assure toutefois avoir été reboosté par le soutien des fans et être "encore plus déterminé à [se] battre durant cette période difficile dans [sa] carrière", alors que "tout semble être contre [lui] en ce moment".

Le pilote anglais estime avoir fait le mauvais choix de pneus, dimanche, en optant pour la paire hard-hard, pourtant majoritaire dans le peloton et également utilisée par son coéquipier. Après de premiers tours agressifs, il s'est trouvé en difficulté et n'a pu que faire le nécessaire pour rallier l'arrivée sans parvenir à se battre pour améliorer sa position. Voilà qui n'aide pas à redorer son blason, lui qui figure à la 22e place du championnat avec seulement huit points, 18 de moins qu'Espargaró. Depuis Assen, l'un a marqué 20 points, l'autre deux.

"Je ne me fais pas d'illusions quant au fait que la pression est sur moi en particulier, et sur le team, après cette récente série de mauvais résultats. L'équipe KTM et en particulier les gars qui sont dans mon stand ont été fantastiques et j'ai tout leur soutien", assure le pilote anglais. "La pression extérieure est différente, mais je l'ai ressentie auparavant de la part des médias et des réseaux sociaux. Cela fait partie intégrante de ce job."

"Je ne me fais pas d'illusions face à cette situation. Chez KTM, ils ont été fantastiques et surtout mon team manager, Mike Leitner. Ils veulent vraiment que je réussisse et ils font leur possible pour m'aider. Cependant, le Grand Prix qui fera suite à Misano sera celui d'Aragón, en Espagne, où le pilote essayeur Mika Kallio va se joindre à moi et Pol dans l'équipe. Si Mika me bat avec la même avance que ce qu'il a fait en Autriche il y a deux semaines, je suis sûr que de grandes questions seront posées", admet Smith.

Déjà présent en Allemagne et en Autriche, Mika Kallio s'est en effet vu offrir ce qu'il demandait, un nouveau ticket pour s'aligner dans trois semaines en Aragón, après avoir obtenu la dixième place sur le Red Bull Ring, ce qui constitue le deuxième meilleur résultat de KTM après la neuvième place de Pol Espargaró à Brno. Smith n'a, lui, pas fait mieux que 13e cette saison.

"Silverstone ne s'annonçait pas comme un week-end facile, parce que c'était la première visite de KTM et on n'avait pas de données, on est donc partis de zéro comme on a souvent dû le faire. Misano devrait être différent", espère-t-il, rassuré par un récent test sur place. "À Silverstone, on a essayé une nouvelle façon d'organiser le week-end, en utilisant le premier jour les mêmes pneus pendant les deux séances d'essais. On recherche toutes les façons possibles d'inverser la tendance. On ne peut pas faire de miracles d'un jour à l'autre dans ce sport, mais chaque petit progrès porte à de meilleurs résultats."