Stefan Bradl pense disputer son dernier Grand Prix MotoGP

Stefan Bradl dispute ce week-end son sixième Grand Prix de la saison, engagé à nouveau en tant que wild-card pour le compte de Honda, dont il est le pilote essayeur. Il pense toutefois que ce 131e départ dans la catégorie reine sera aussi le dernier alors qu'il fait partie du championnat depuis près de 20 ans.

Le recrutement d'Aleix Espargaró dans l'équipe de test et les missions qui seront par ailleurs confiées à Takaaki Nakagami pour le développement mené au Japon ne remettent pas en question la place du pilote allemand, confirmé à son poste pour les deux prochaines années. En revanche, son rôle va changer et il estime logique que des pilotes plus en lien avec la compétition soient chargés des futures courses à disputer.

"Je pense que c'est ma dernière wild-card, ici", a déclaré Bradl après le sprint du GP de Barcelone. "Je suis sûr que pour l'avenir, ils vont choisir Aleix et Taka. Ça me va, je leur ai dit que ça m'allait totalement. Ils semblent avoir un peu plus de vitesse parce qu'ils sont encore pilotes à temps plein, alors ils pourront peut-être extraire un peu plus de la moto. Ça n'est pas notre objectif, mais quoi qu'il en soit, je pense que nous ferons six wild-cards la saison prochaine et qu'elles seront menées par Aleix et Taka."

Relancé sur l'idée qu'il puisse s'agir de sa dernière course MotoGP, Bradl a ajouté : "Je pense, oui. Je suis venu ici avec cette idée, j'ai communiqué comme ça avec le HRC et ça me va." Cela lui fait-il bizarre après quasiment deux décennies dans les Grands Prix ? "Ça n'est pas bizarre. Ça fait longtemps que je suis ici, je sais comment gérer ce genre de situation et ça va. J'ai fait ma première wild-card ici, à Barcelone, il y a 19 ans et aujourd'hui j'y fais probablement ma dernière course MotoGP. C'est une boucle qui se referme et ça va aller."

Arrivé dans le championnat par la catégorie 125cc, en 2005, Stefan Bradl n'a fait sa première saison complète qu'en 2008, avec d'emblée de premières victoires et la quatrième place du classement général. Son passage vers la catégorie Moto2 l'a mené vers le titre, en 2011, puis à une promotion rapide en MotoGP dès la saison suivante. Meilleur rookie cette année-là, il entamait un long parcours qui allait le voir évoluer sur une Honda satellite, puis une CRT ou encore une Aprilia officielle dans les années les plus compliquées du constructeur italien.

À nouveau lié à Honda à partir de 2017, Bradl s'est dédié au WorldSBK durant une saison, avant de revenir vers le MotoGP dans un rôle destiné à être moins actif en course. Il s'est affirmé comme le pilier des essais privés de la marque, mais a aussi fait office d'intérimaire régulier, tant pour les wild-cards inscrites par le HRC que les nombreux remplacements de pilotes blessés, et en premier lieu Marc Márquez après son accident de 2020.

Alors qu'il va poursuivre son travail de développement, Bradl s'est montré positif tant pour l'évolution de son rôle qu'au sujet des renforts qui s'apprêtent à arriver pour les essais privés du HRC : "C'est bien pour moi. J'avais beaucoup de choses à faire les dernières années et la charge de travail qui pesait sur mes épaules était énorme pour tout tester. J'en étais content parce que ça veut dire qu'ils ont confiance en moi et qu'ils sont satisfaits de la manière dont je travaille avec eux, mais c'est bien d'avoir Aleix pour l'année prochaine, et aussi Taka, parce qu'on a besoin de plus. Plus d'opinions, plus de gens qui font le travail."

Le nombre de wild-cards pouvant être engagé par chaque constructeur est déterminé par les résultats de la marque, avec une évaluation menée deux fois par an. Depuis la mise en place du nouveau système de concessions, Honda se trouve dans le dernier groupe, celui qui permet les plus grandes libertés de développement ainsi que l'inscription de six wild-cards au cours de la saison.