Stoner impose son rythme au Qatar

Le temps des essais hivernaux bel et bien terminé, les pilotes MotoGP ont (enfin) entamé les hostilités avec le premier week-end de la saison dans la nuit qatarie. Ce qui n’est évidemment pas pour déplaire à Casey Stoner, bien impatient de se dégourdir les culasses dans la longue ligne droite de Losail.

L’Australien, champion du monde en titre et ultra dominateur cet hiver, a poursuivi sur la même lancée lors de la première séance d’essais libres de l’année ce jeudi avec le meilleur chrono. Et comme durant tout l’hiver, c’est son rival Yamaha Jorge Lorenzo qui est venu le titiller au plus près, à moins de deux dixièmes.

La surprise est venue du troisième chrono de la journée avec un certain Nicky Hayden. L’Américain ne s’attendait sans doute pas à briller autant sur une GP12 en mal de développement et pourrait offrir un week-end positif à Ducati, qui en a cruellement besoin. Ben Spies a de son côté confirmé qu’il faudrait compter sur lui pour le podium avec le quatrième temps devant un Dani Pedrosa un peu plus loin qu’à l’accoutumée.

Cal Crutchlow confirme son statut d’outsider sur une M1 1000cc qui lui correspond décidément très bien devant Alvaro Bautista et son coéquipier Andrea Dovizioso. Quant à Valentino Rossi, il faut descendre au dixième rang pour apercevoir son nom. L’Italien, à une seconde et demie de Stoner, a du pain sur la planche pour combler son retard vendredi. Randy de Puniet est à nouveau le meilleur pilote CRT mais accuse la bagatelle de 3,5 secondes de plus que la Honda n°1. Colin Edwards est sur les talons du Français.