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Nakagami aimerait jouer le titre dans une saison "vraiment importante"

Takaaki Nakagami estime que la saison 2021 sera déterminante pour sa carrière. Le pilote du team LCR espère décrocher rapidement son premier succès pour devenir un prétendant sérieux au titre.

Takaaki Nakagami, Team LCR Honda

Takaaki Nakagami, Team LCR Honda

Gold and Goose / Motorsport Images

Quand l'année 2020 a débuté, Joan Mir courrait encore après son premier succès et même son premier podium en MotoGP mais cela n'a pas empêché le pilote Suzuki de décrocher le titre mondial, dans une saison marquée par la pandémie de COVID-19 et l'absence de Marc Márquez, blessé au bras. Un an plus tard, Takaaki Nakagami, qui ne compte aucun podium dans la catégorie reine, rêve d'un destin similaire.

Le pilote japonais s'apprête à disputer sa quatrième saison en MotoGP et pour la première fois, il disposera de la Honda de dernière génération. Avec désormais un équipement identique à ceux de tous les pilotes de la marque, Nakagami souhaite franchir de nouvelles étapes avec un premier podium, une première victoire... et pourquoi pas le titre. "Je vais essayer de continuer à progresser durant la saison", a déclaré le pilote du team LCR. "Je veux être prêt pour les tests de Sepang, ils seront très importants. L'intersaison sera chargée parce que je vais me préparer physiquement, pour être à 100% à Sepang." 

"Je pense que je peux dire que la saison prochaine sera vraiment importante pour ma carrière. J'aimerais évidemment me battre pour le championnat. J'ai fait de gros progrès cette saison, donc je vais essayer de progresser et d'être constant au championnat. J'espère qu'on aura très vite un premier podium, ou même une victoire, et après, je pense que ce sera plus facile. Le premier objectif sera de se battre pour la victoire au Qatar, pour le début de la saison 2021." 

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Nakagami reste sur sa meilleure saison en MotoGP, avec la dixième place du championnat. Le podium lui a échappé après des chutes au GP de Teruel, où il a signé sa première pole, et au GP de Valence mais il a décroché deux quatrièmes places, au GP d'Andalousie et au GP d'Europe. "C'était une bonne saison pour moi. Évidemment, je suis passé à côté de mon premier podium, mais on a décroché une pole position et beaucoup de premières lignes. Je peux dire que c'était positif, c'est un pas en avant par rapport à la saison précédente. Je suis content de moi et de l'équipe." 

Nakagami, nouveau leader de Honda ?

Takaaki Nakagami pourrait bien prendre une nouvelle dimension chez Honda cette année, et pas seulement grâce à sa RC213V plus récente. De gros changements surviennent pour la marque cette année avec l'arrivée de Pol Espargaró dans le team officiel aux côtés de Marc Márquez, dont l'état de santé reste flou après une lourde intervention chirurgicale au mois de décembre. Álex Márquez a de son côté quitté le team factory pour LCR, où il succède à l'expérimenté Cal Crutchlow. Ces nombreux changements et l'incertitude sur la date du retour de Márquez pourraient faire de Nakagami la nouvelle référence du clan Honda. Le #30 a déjà senti qu'il changeait de statut en 2020, grâce à de bons résultats en l'absence de Márquez.

"Évidemment, après la chute de Marc, j'ai vraiment reçu plus d'attention ou de soutien du HRC. C'était la première fois, parce qu'on n'est pas un un team factory, on est un team satellite, et j'avais l'ancienne moto. J'ai pu me battre pour de bons résultats et [le soutien] dépend des résultats. Le HRC m'a soutenu, on a testé des nouveautés. C'est vraiment important. Aux tests de Misano [en septembre], on a aussi testé des nouveautés, beaucoup d'ingénieurs sont venus dans notre box. C'était bien de voir ça. C'était la première fois donc j'étais un peu surpris parce qu'il y avait plus de dix ingénieurs dans le stand."

"Je peux dire que j'ai vraiment reçu un soutien plus important du HRC donc c'était vraiment positif. Je peux faire des demandes et ils peuvent y répondre. C'était très positif, c'était impressionnant. j'espère que ce sera la même chose la saison prochaine. Ce sera essentiel pour être performant." 

Nakagami ne se voit pas déjà en leader de Honda. Il rappelle que Marc Márquez est "le meilleur pilote en MotoGP" et il s'attend à ce que Pol Espargaró prenne vite ses marques. "Pol arrive chez Repsol pour la saison 2021, il a une grande expérience de la KTM, il sait vraiment comment piloter une MotoGP et je pense qu'il pourra s'adapter au passage à la Honda assez facilement."

Même s'il était absent en 2020, Marc Márquez est resté le modèle de Takaaki Nakagami, qui disposait de la machine avec laquelle le pilote Repsol Honda a conquis son sixième titre en MotoGP en 2019. Le pilote LCR pouvait donc s'appuyer sur les données de Márquez sur les courses de la saison 2019, une chose qui deviendra plus difficile cette année, avec une machine différente.

"Il sait tout des ajustements à faire sur la Honda", résume Nakagami. "La saison prochaine, je vais bénéficier de la moto de dernière génération et c'est très positif pour moi. Je suis très motivé pour la saison prochaine. Je pense qu'il y aura une grosse pression, parce qu'[en 2020], j'avais l'ancienne moto et que je pouvais utiliser les données de l'année précédente."

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Ces données ont permis à Nakagami de progresser la saison dernière, en rapprochant son style de celui de Márquez pour être efficace sur une Honda qui a la réputation d'être taillée pour le Catalan : "Après la première course de Jerez, on a réalisé que je devais modifier mon style de pilotage, analyser les données de Marc plus précisément. J'ai essayé de remarquer les principales différences, et c'était au freinage. J'ai essayé de, disons, m'adapter un peu plus au style de Marc, et ça a plutôt bien marché. Après Jerez 2, j'ai senti que c'était le style nécessaire pour piloter la Honda. Évidemment, ce n'était pas facile." 

"Sur d'autres pistes, avec des virages différents, c'était une autre histoire, c'était plus dur. J'ai vraiment souffert sur certaines pistes. C'était dur de comprendre certains virages et d'adopter le style de Marc mais durant la saison, sur toutes les pistes, j'ai toujours essayé de faire dans le style de Marc. C'était intéressant. Ça a bien marché sur certaines pistes. Vous pouvez voir les résultats, on est de plus en plus rapide." 

"Quoiqu'il en soit, la saison prochaine, je vais garder ça à l'esprit et essayer de garder un peu le style de Marc. Puis on verra. Je ne connais pas encore la moto 2020, le nouveau moteur. Il y a des choses différentes, comme le frein moteur."

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