Tech3 a "commencé à rêver" avec Oliveira

L’un des quatre rookies du MotoGP aura offert un très beau week-end à sa nouvelle équipe. Miguel Oliveira a surpris tout le monde lors du Grand Prix du Qatar, et particulièrement en course, où il s’est maintenu un certain temps devant les deux pilotes officiels du team KTM, Pol Espargaró et Johann Zarco, faisant de sa machine satellite la meilleure du clan autrichien, et provoquant une joie immense au sein de l’équipe Tech3. Néanmoins, celle-ci est contrastée par les résultats compliqués de son coéquipier, Hafizh Syahrin.

Une course incroyable pour Oliveira

Le Portugais avait déjà affiché une certaine régularité lors de la pré-saison, et celle-ci s’est confirmée une fois les essais libres lancés. Bien qu’assez loin lors des séances, il est parvenu à se hisser dans le top 10 en EL3, à seulement 0"880 du leader. Qualifié en 17e position, il a offert son lot de rebondissements au team français qui est passé par toutes sortes d’émotions durant les premiers tours.

"Miguel a réalisé une course incroyable pour sa première en MotoGP !" s’est exclamé Hervé Poncharal, le team manager de Tech3. "Il a calé sur la grille de départ comme Fabio Quartararo, mais il est heureusement parvenu à redémarrer et est parti dernier. Malgré ce handicap, il était 15e à la fin du premier tour, et ensuite nous l’avons vu remonter jusqu’en 13e position avec des gars comme Jorge Lorenzo et les deux pilotes KTM officiels derrière lui. Nous avons donc commencé à rêver car l’objectif était de marquer un point, et jusqu’à trois ou quatre tours de l’arrivée, nous l’avions atteint."

Cependant, le rookie a trop usé ses pneus en début de course, et n’a pas été en mesure de conserver sa place dans les points. Au drapeau à damier, il pointait au 17e rang. "Les sept-huit derniers tours ont été très difficiles, car le pneu arrière était complètement terminé", a expliqué Poncharal. "Il a perdu quelques places et a terminé en-dehors des points, mais je pense qu’il faut retenir le positif de l’ensemble du week-end. Il a fait de l’excellent travail durant l’intégralité des tests hivernaux, et à plusieurs reprises il a été de façon régulière avec les pilotes KTM d’usine, qui ont une grande expérience du MotoGP."

Un tel résultat était assez inattendu pour l’équipe française qui n’a donc pas caché sa joie à l’arrivée. "Nous sommes très fiers de ce que Miguel a fait et nous sommes contents de faire ce genre de feedback à KTM afin qu’ils grandissent et progressent", a déclaré le team manager. "Commencer l’année ainsi, avec le projet que nous avons, est très encourageant."

Une déception non dissimulée chez Syahrin

Face à la performance d’Oliveira, la déception a été de taille au vu des résultats de Syahrin tout au long du week-end. Pourtant expérimenté d’une année dans la catégorie reine, le Malaisien est en difficulté avec la KTM depuis le début de la pré-saison. "Je ne peux pas cacher ma déception, car Hafizh n’a jamais été dans un bon rythme", a poursuivi Poncharal. "Nous avons terminé derniers et les gars devant nous ont chuté ou ont abandonné, donc ce n’est pas suffisant."

Le pilote de 24 ans a en effet terminé chacune des séances d’essais en avant-dernière ou dernière position, avec un écart de deux ou trois secondes avec le leader. Il en est allé de même pour la course, qu’il a conclue au dernier rang. "Nous sommes ici pour aider et non pour fustiger mais je pense qu’Hafizh a besoin de changer quelque chose, car nous ne pouvons pas avoir un tel écart entre nos deux pilotes. Espérons qu’il trouve quelque chose d’intéressant en Argentine."