Test Sepang, J1 - Les pilotes Petronas lancent les hostilités
Après la première matinée du test de Sepang, le classement est dominé par Fabio Quartararo, suivi de près par son coéquipier, Franco Morbidelli.
Photo de: Gold and Goose / Motorsport Images
En ce premier jour d'essais officiels, réunissant la quasi-totalité du plateau MotoGP (Andrea Iannone reste pour sa part suspendu), les pilotes ne se sont pas fait prier et ont investi la piste de Sepang sitôt la séance ouverte, à 10h heure locale. Il s'agit de la première des six journées collectives à leur disposition avant le début du championnat, des essais répartis entre la Malaisie et le Qatar et qui permettront de valider les solutions techniques de chaque constructeur en vue de cette saison.
Et il en est un qui n'a pas perdu de temps. Aleix Espargaró, qui a déjà roulé mardi dans le cadre du shakedown et n'avait alors pas caché son enthousiasme au vu des progrès accomplis par Aprilia sur sa RS-GP, a été le premier ce matin à boucler un tour de piste en moins de deux minutes. Un chrono qu'il allait rapidement améliorer pour s'arrêter sur une référence de 1'59"427, longtemps synonyme de place dans le quarté de tête pour lui.
Avec un chrono de 1'58"945, Fabio Quartararo a été le premier à faire mieux et à atteindre la fenêtre des 1'58, celle dans laquelle se situent les records de la piste, l'officiel (1'58"303) et le non-officiel, enregistré sur ce même test l'année dernière (1'58"239). Bientôt, son coéquipier Franco Morbidelli s'est hissé à la deuxième place, puis c'est Valentino Rossi qui s'est porté en quatrième position, encadrant Espargaró et son Aprilia.
À midi, c'est une Suzuki qui est venue se mêler à ce petit groupe, celle d'Álex Rins, qui s'est porté à 0"250 de Quartararo. Déjà en vue depuis le début de cette journée, Pol Espargaró a quant à lui réussi à prendre l'avantage sur Rossi pour une poignée de centièmes. La présence des Ducati dans le top 10 était jusqu'alors timide (Andrea Dovizioso était dixième), mais Jack Miller s'est chargé de porter sa Desmosedici dans le trio de tête peu avant 13h, avec un chrono de 1'59"328 qui l'a placé juste devant Morbidelli. Victime d'une chute peu avant, Maverick Viñales a lui aussi fait rétrograder Morbidelli dans la foulée de la performance réalisée par Miller.
L'activité a sensiblement ralenti à partir de 13h, même si l'on a notamment vu Valentino Rossi et Marc Márquez partager la piste durant quelques instants. Profitant du calme de la pause déjeuner, Cal Crutchlow a fait un bond au classement pour se porter en troisième position, à moins de trois dixièmes de Quartararo, toujours leader. Et le Français a vu sa place trembler peu après, sous le coup d'une attaque musclée de la part de son coéquipier : en avance dans les trois premiers secteurs, Morbidelli s'est finalement hissé à la deuxième place à 51 millièmes de son collègue. Si Quartararo sera doté d'une Yamaha plus évoluée que la sienne pour cette saison, il semble que le Français ait utilisé ce matin une version 2019 de la M1.
À 14h heure locale, et alors qu'il reste quatre heures de roulage ce vendredi, les dix premiers pilotes se tiennent en moins de sept dixièmes. Marc Márquez ne figure pas dans ce top 10, lui qui fait son retour au guidon de sa MotoGP pour la première fois depuis son opération de l'épaule et qui s'attend à devoir se limiter. Takaaki Nakagami se trouve dans la même situation, et ses difficultés sont notables ce matin à en juger par son 22e temps. Rappelons que Miguel Oliveira, lui aussi opéré à l'épaule à l'automne, a déjà repris le guidon dans le cadre du shakedown, grâce aux concessions dont bénéficie KTM.
Parmi les rookies de cette saison, le meilleur temps de la matinée revient à Álex Márquez, 13e à un peu moins d'une seconde de la référence et à 0"242 de son frère, tous deux encadrant Andrea Dovizioso. Iker Lecuona et Brad Binder se trouvent quant à eux à une seconde et demie du leader à ce stade. Cette matinée, seulement interrompue au drapeau rouge à 11h15 à la suite d'une chute de Tito Rabat, a également vu le nouveau coéquipier de l'Espagnol, Johann Zarco, prendre le guidon de la Ducati pour la première fois, lui qui bénéficie d'une GP19 au sein du team Avintia. Il occupe pour l'instant la 23e position.
On notera enfin que, pour ces essais, Michelin fournit aux équipes la même allocation de pneus que lors du Grand Prix qui s'est tenu sur cette piste en octobre, à l'exception du pneu arrière dur car il n'avait pas été utilisé à l'époque, et avec cette fois la nouvelle construction adoptée pour 2020. À cela s'ajoutent cependant plusieurs pneus que le manufacturier fait tester : une nouvelle gomme avant dure, fournie exclusivement aux équipes officielles ; la nouvelle construction de pneu avant (en gomme tendre) déjà testée plusieurs fois l'an dernier et destinée à 2021 ; un pneu avant asymétrique, en gomme dure ; deux options tendres à l'arrière, dont le manufacturier veut tester la résistance sur cette piste.
Test Sepang - Jour 1 - 14h
Pos. | Pilote | Moto | Temps/Écart | Tours |
1 | Fabio Quartararo | Yamaha | 1'58"945 | 37 |
2 | Franco Morbidelli | Yamaha | +0"051 | 46 |
3 | Álex Rins | Suzuki | +0"250 | 39 |
4 | Cal Crutchlow | Honda | +0"289 | 33 |
5 | Jack Miller | Ducati | +0"383 | 29 |
6 | Maverick Viñales | Yamaha | +0"422 | 34 |
7 | Aleix Espargaró | Aprilia | +0"482 | 31 |
8 | Pol Espargaró | KTM | +0"591 | 35 |
9 | Valentino Rossi | Yamaha | +0"624 | 33 |
10 | Joan Mir | Suzuki | +0"660 | 35 |
11 | Marc Márquez | Honda | +0"731 | 34 |
12 | Andrea Dovizioso | Ducati | +0"826 | 23 |
13 | Álex Márquez | Honda | +0"973 | 38 |
14 | Danilo Petrucci | Ducati | +0"994 | 27 |
15 | Dani Pedrosa | KTM | +1"072 | 32 |
16 | Pecco Bagnaia | Ducati | +1"191 | 29 |
17 | Miguel Oliveira | KTM | +1"369 | 30 |
18 | Sylvain Guintoli | Suzuki | +1"426 | 30 |
19 | Iker Lecuona | KTM | +1"566 | 29 |
20 | Brad Binder | KTM | +1"574 | 38 |
21 | Tito Rabat | Ducati | +1"805 | 32 |
22 | Takaaki Nakagami | Honda | +1"870 | 26 |
23 | Johann Zarco | Ducati | +2"388 | 34 |
24 | Pilote d'essais Yamaha 1 | Yamaha | +2"448 | 34 |
25 | Pilote d'essais Yamaha 2 | Yamaha | +3"066 | 11 |
26 | Lorenzo Savadori | Aprilia | +4"205 | 24 |
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