Toni Elias va piloter la Suzuki MotoGP à Sepang
L'ancien Champion du monde Moto2 va retrouver le MotoGP le temps d'un test, en récompense de son succès dans le championnat américain.
Toni Elias, Suzuki
Toni Börner
Suzuki va offrir à trois de ses pilotes l'opportunité de tester la GSX-RR engagée en MotoGP, cette semaine à Sepang, en récompense de leurs succès dans diverses séries à travers le monde.
Toni Elias fait partie des heureux élus. Vainqueur en 2017 du MotoAmerica, le championnat américain de Superbike dans lequel il a trouvé refuge depuis deux ans, l'Espagnol va donc s'offrir un retour aux sources, lui qui a évolué en MotoGP entre 2005 et 2015, partageant son temps durant les dernières années avec le Moto2 et le WSBK.
Arrivé en MotoAmerica en remplacement d'un pilote blessé, en 2016, Toni Elias avait créé la sensation pour ses premières courses au guidon de la Suzuki GSX-R1000 outre-Atlantique, ce qui lui avait valu d'être rapidement titularisé puis de se classer troisième de sa première saison. Resté membre du team Yoshimura en 2017, il a confirmé avoir trouvé la recette d'un nouveau succès dans le championnat américain et c'est auréolé de son titre qu'il a fait son retour dans le paddock MotoGP de Valence, en novembre dernier, alors en simple visiteur.
Suzuki offre également cette opportunité à Michael Dunlop et Josh Waters, respectivement vainqueur du TT de l'Ile de Man et du Championnat australien de Superbike. Il s'agira d'une première pour ces deux pilotes, tandis que Toni Elias retrouvera, lui, le guidon d'une MotoGP pour la première fois depuis qu'il a disputé la fin de saison 2015 au guidon d'une Yamaha Forward engagée en Open.
Vainqueur du Grand Prix du Portugal 2006 au prix d'une fameuse bagarre contre Kenny Roberts Jr et Valentino Rossi et en battant ce dernier sur le fil, Toni Elias compte un total de six podiums en MotoGP et s'est classé en septième position de sa meilleure saison, en 2009. L'année suivante, il devenait Champion du monde en dominant la nouvelle catégorie Moto2.
Les trois pilotes récompensés par Suzuki piloteront la version 2017 de la GSX-RR jeudi et vendredi, durant le test privé qui précèdera la première séance officielle de l'année. Souvent en charge des essais privés de la marque d'Hamamatsu, Sylvain Guintoli participera lui aussi à ce test, tout comme Casey Stoner pour le compte de Ducati, Mika Kallio pour KTM et Stefan Bradl sur Honda, ce dernier ouvrant une nouvelle page de son parcours après avoir quitté le WSBK au bout d'un an seulement.
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