Trois victoires sur quatre? Yamaha n'osait pas en rêver!

L.B., Le Mans - Trois victoires en l'espace de quatre Grands Prix : le bilan comptable pourrait difficilement être meilleur pour Yamaha en cette entame de saison. En tête des trois Championnats - Pilotes avec Valentino Rossi, mais aussi Constructeurs et Teams - la marque d'Iwata connaît un regain de forme qui contribue à redistribuer les cartes d'une discipline sujette l'an dernier à la domination implacable de Marc Márquez et Honda.

"Pour nous tous, ce fut un début de saison enthousiasmant. Gagner trois des quatre premières courses, ça a été important," se réjouit Massimo Meregalli dans un entretien accordé à Motorsport.com. Et le directeur de l'équipe officielle d'admettre même une pointe de surprise : "Notre objectif était de gagner au Qatar, d'entamer le Championnat avec une victoire. Mais, franchement, penser de pouvoir gagner trois des quatre premières courses... ça aurait été un peu trop!"

"Tout se passe bien avec notre moto," juge Meregalli, pourtant conscient que le niveau de compétitivité de la M1 s'est dévoilé une fois passés les essais hivernaux : "Elle s'est révélée très compétitive, en particulier en réglages course. Nous arrivons à moins consommer les pneus et à être vraiment déterminants dans la seconde partie de la course. Deux victoires avec Vale, une avec Jorge : cela démontre que notre package est bon."

Nous sommes dans une très bonne période et nous partons clairement avec l'intention de gagner au Mans

Massimo Meregalli, équipe officielle Yamaha

Déjà en passe d'égaler les quatre victoires qu'elle comptait à son actif l'an dernier, Yamaha profite de la nouvelle boîte de vitesses full seamless introduite en février. Une technologie qui permet de limiter les à-coups non plus seulement en montée de rapports, mais aussi en rétrogradage, et dont la marque ne laisse plus l'apanage à Honda.

L'amélioration évidente des performances et des résultats découle-t-elle directement des modifications apportées à la YZR-M1? "C'est certain," tranche Massimo Meregalli. "Avant le début du Championnat, nous n'avions probablement pas atteint un réglage optimal. Nous étions certains que le seamless au rétrogradage apporterait des améliorations, cependant ce système était tellement nouveau qu'il avait besoin de temps pour être réglé. Au fil des essais et des courses, nous l'avons fait évoluer et il apporte aujourd'hui les résultats que nous attendions."

"Il reste encore un peu de marge entre nous et Honda," tempère le patron de l'équipe, "en particulier dans la dernière phase du freinage, quand ils tirent encore sur les freins tout en entrant dans les virages. [Honda a] un léger avantage dans ce domaine. En revanche, nous nous sommes montrés beaucoup plus stables et nous avons été en mesure d'utiliser des gommes qu'eux n'ont pas pu prendre. C'est très satisfaisant."

Si ce point faible en entrée de virages pourrait s'avérer gênant au Mans, piste faisant la part belle aux freinages appuyés, Massimo Meregalli n'en nourrit pas moins l'ambition d'une nouvelle victoire après deux éditions remportées par Honda.

"Il y a beaucoup de freinages ici, mais ça a toujours été un bon circuit pour Yamaha," rappelle l'Italien. "Je ne devrais peut-être pas le dire, mais nous accusons sur Honda et Ducati un retard en vitesse [de pointe], or cette piste ne devrait pas trop nous pénaliser. Il est vrai aussi que nous n'avons pas gagné ici ces dernières années, néanmoins je crois que nous sommes dans une très bonne période et nous partons clairement avec l'intention de gagner au Mans."