Valentino Rossi confirme : "Le risque que Di Giannantonio parte existe"

Pour la première fois cette saison, Valentino Rossi rend visite à son équipe sur le circuit. Arrivé à Barcelone en début de week-end, il est un observateur extrêmement attentif du train que mènent Franco Morbidelli, en difficulté cette année mais qualifié en première ligne aujourd'hui, et Fabio Di Giannantonio, troisième du championnat et meneur du clan Ducati.

Le patron de l'équipe VR46 ne tarit pas d'éloges pour ce dernier, qui semaine après semaine parvient à confirmer sa vitesse. Cela lui a permis de prendre l'avantage sur les autres détenteurs de la GP26, qu'il s'agisse d'un Marc Márquez amoindri physiquement ou de Pecco Bagnaia et Álex Márquez, parfois en grande difficulté et surtout très inconstants.

"Diggia est vraiment très bien, il est en forme", apprécie Valentino Rossi, interrogé aujourd'hui par Sky Sport MotoGP, diffuseur italien du championnat. "Il pilote extrêmement bien cette version 2026 de la Ducati, il l'interprète bien, à tel point que d'une piste à l'autre, elle change peu, il n'y a qu'un travail de mise au point. Et en piste, que ce soit au freinage ou en entrée, il est très au point, il arrive à emmener beaucoup de vitesse dans les virages."

"Naturellement, il reste du travail à faire, c'est toujours dur car c'est très serré, ils se tiennent tous en quelques dixièmes, mais il m'a l'air d'être très rapide", ajoute l'ancien pilote MotoGP.

Seulement, aussi brillant son début de saison soit-il, Di Giannantonio ne restera pas chez VR46. Motorsport.com a en effet révélé le week-end dernier qu'il avait signé avec KTM pour devenir pilote d'usine du constructeur autrichien en 2027, et ce alors que VR46 avait fait de lui sa cible numéro une.

Fabio Di Giannantonio est en partance pour KTM.

Photo de : Gold and Goose Photography / Getty Images

"Nous sommes tous très satisfaits du travail que nous avons fait jusqu'à présent avec Diggia", souligne Rossi, qui ne manque pas de rappeler combien VR46 a sauvé la carrière du Romain, fin 2024. "Quand nous avons commencé ensemble, Diggia n'avait pas de guidon. Année après année, nous avons réussi à progresser ensemble et aujourd'hui il est très compétitif, ce qui est une grande satisfaction pour nous."

"Le risque qu'il parte existe", concède Valentino Rossi, "et nous en sommes désolés. Mais nous sommes en tout cas contents de là où nous en sommes arrivés."

Il faudra un Italien chez VR46 en 2027

Logiquement, se pose la question de l'identité de celui qui pourrait prendre cette place libérée par Di Giannantonio la saison prochaine. On sait déjà, bien que l'officialisation se fasse attendre comme tant d'autres, que Fermín Aldeguer rejoindra l'équipe italienne la saison prochaine, ce qui ne laisse plus qu'un guidon à prendre dans l'équipe.

Et Valentino Rossi confirme que ce choix est limité, car il y a un critère qui compte par-dessus tout pour lui : "Nous voulons conserver au moins un pilote italien pour l'année prochaine parce que notre équipe s'est toujours développée avec les pilotes italiens et nous aimerions donc en garder [au moins un]. Il existe plusieurs options, différentes choses à comprendre, et il n'y a encore rien d'officiel. Nous verrons."

Les options en question pourraient inclure Franco Morbidelli, arrivé à cette place la saison dernière après avoir déjà par le passé couru pour le team VR46 et surtout porté haut les couleurs de la VR46 Riders Academy. Mais ses performances actuelles ne plaident pas en sa faveur et le placent sous la menace, entre autres, de Luca Marini que l'on sait sur la sellette chez Honda.

Enfin, un troisième nom circule, celui de Nicolò Bulega, qui écrase aujourd'hui le WorldSBK et ne cache pas son impatience de rejoindre le MotoGP. Sous contrat avec Ducati pour développer la 850cc et fin connaisseur des pneus Pirelli, il a plusieurs atouts dans sa besace.