Rossi a vraiment pris conscience de son aura en annonçant sa retraite

Conscient d'être devenu une icône du MotoGP au cours de sa carrière, Valentino Rossi a encore mieux compris ce qu'il a apporté au public depuis qu'il a annoncé sa retraite.

Valentino Rossi, Petronas Yamaha SRT

Valentino Rossi, Petronas Yamaha SRT

Dorna

Avec le départ de Valentino Rossi, le MotoGP perd sa plus grande star et son meilleur promoteur. De 1996 à 2021, celui qu'on a pu surnommer le Michael Jordan des Grands Prix moto a fait entrer les courses dans le foyer de millions de nouveaux passionnés, conquis par une attitude détonante, fantasque et attrayante, autant que par les performances impressionnantes que le pilote a pu livrer durant ses années de domination.

À l'heure de disputer son dernier Grand Prix, Rossi a expliqué avoir principalement pris conscience de ce qu'il représentait depuis qu'il a annoncé sa retraite, pendant l'été. "Ces derniers mois, depuis l'Autriche, j'ai pu mieux le comprendre. Avant, j'ai toujours regardé ma carrière et mes saisons de l'intérieur, comme tous les pilotes. On est comme dans un tunnel − je pense que pour tout le monde en MotoGP, à certain niveau, c'est plus ou moins la même chose − et c'est très difficile d'en sortir et de comprendre ce qui se passe autour car on est toujours très concentré sur un virage, un secteur, une séance, une position. C'est une super sensation de mieux comprendre les choses de l'extérieur et je suis très fier et très heureux de cela, c'est certain."

Véritable légende vivante de la moto, Rossi s'est dit fier de ce qu'il a pu apporter à sa discipline, même si cette aura a pu compliquer sa vie personnelle. "Je pense que le plus positif dans ma carrière c'est que beaucoup, beaucoup de gens ont commencé à suivre le MotoGP pour suivre ma carrière, dès le début, et le sport est devenu plus grand, plus célèbre en Italie et dans le monde entier", a-t-il observé. "C'est bien de comprendre qu'au cours de ma carrière je suis devenu quelque chose de différent, comme une icône. C'est un très grand plaisir. Pour un pilote, ce qui est toujours plus important c'est ce qui se passe en piste, les résultats, mais je crois que c'est quand même la plus belle chose au sujet de ma carrière."

"Je pense que la différence entre moi et tous les autres grands pilotes de l'Histoire du MotoGP, c'est celle-là", a-t-il ajouté, en tentant de prendre du recul sur ce phénomène. "Franchement, je ne sais pas pourquoi, mais pour une raison quelconque, j'ai réussi à rapprocher beaucoup de gens des courses moto. Sans moi, ils ne connaissaient pas le MotoGP, ou les 125cc et les 250cc, surtout en Italie. J'ai donc fait quelque chose dans la première partie de ma carrière qui a déclenché l'émotion des gens normaux. J'en suis très fier, parce que c'est quelque chose de vraiment spécial."

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Les fans de Valentino Rossi, Petronas Yamaha SRT

Les fans de Valentino Rossi lors de son dernier Grand Prix

Rares ont été les saisons de Grands Prix sans aucun lauréat italien, pourtant Valentino Rossi a indéniablement apporté une dimension nouvelle lorsqu'il a intégré le championnat, ses célébrations de victoires n'y étant certainement pas étrangères, de même que sa volonté de donner une impression de légèreté dans la pratique de son sport.

Déjà titré dans les deux petites catégories au cours de ses quatre premières années de carrière, c'est en remportant un premier sacre en 500cc, en 2001, qu'il est passé dans une autre dimension, 19 ans après le dernier titre italien de la catégorie, décroché par Franco Uncini. Il a alors eu le sentiment de représenter un divertissement dont le public avait sans doute besoin et ainsi d'ouvrir une nouvelle ère pour la moto dans son pays.

"Beaucoup de gens, surtout en Italie, semblent avoir commencé à suivre les courses de moto pour me suivre moi. C'est un peu comme ce qui s'est passé avec Alberto Tomba en ski. Je pense que c'est la chose la plus importante que j'ai faite dans ma carrière, avec les résultats. Je ne sais pas pourquoi, sincèrement ! Mais je pense que j'amuse beaucoup de gens le dimanche après-midi et qu'ils apprécient cela. Il y a une ou deux heures le dimanche pendant lesquelles ils ne pensent à rien et où ils apprécient juste de suivre mes courses. Je pense que c'est ce qu'il y a de mieux et que c'est pour cela que je suis une 'légende' comme vous dîtes."

"J'ai eu beaucoup de succès parce que médiatiquement ça fonctionne, les gens me trouvent sympa et c'est important pour que ceux qui ne sont pas tellement dans la moto se passionnent, que ce soit des grand-mères de 80 ans ou des enfants. J'ai beaucoup de succès, surtout auprès des grand-mères de 80 ans, d'ailleurs ! C'est un grand plaisir pour moi. Mais il faut aussi soutenir ça avec les résultats car le dimanche, si on n'est pas compétitif et qu'on termine derrière, tout est plus difficile. Il faut essayer de trouver ce mix."

Valentino Rossi, Yamaha Factory Racing avec des fans

Séance d'autographes pour Valentino Rossi

Une passion qui le surprend lui-même

Icône de la moto, Valentino Rossi est plus largement une légende du sport, comme on en compte une poignée toutes disciplines confondues. "C'est génial, les gens me reconnaissent partout, même dans les endroits les plus particuliers au monde. Par exemple, quand on va en Thaïlande et qu'on voit le 46 sur les scooters, c'est quelque chose de spécial", a-t-il admis.

"D'un autre côté, c'est plus difficile dans la vie normale", a précisé le pilote, "parce qu'on est toujours sous pression et il faut changer sa vie. Mais j'essaie toujours d'avoir une vie aussi normale que possible, de ne pas changer grand-chose. C'est comme ça. C'est le revers de la médaille, mais ça va, je m'amuse quand même."

"Maintenant, c'est un peu différent par rapport à quand j'avais 20 ou 22 ans : au début, j'en souffrais un peu plus parce que cela a un gros impact sur la vie, il faut gérer cela et tout organiser différemment. Maintenant que je suis plus âgé, ça me plaît plus. C'est un sentiment spécial, c'est difficile à expliquer."

Et s'il a tenté de garder une vie aussi simple que possible, Rossi s'est pourtant souvent confronté à des réactions disproportionnées de la part de ses fans. "Même maintenant, alors que les résultats ne sont pas formidables, beaucoup de gens viennent me voir, ils sont excités quand ils me voient, certains pleurent… Pour moi, c'est toujours une surprise ! Je leur dis 'mais ne pleurez pas, pourquoi vous pleurez ?' !"

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