Rossi : "J'ai toujours pris les années les unes après les autres"

Vétéran du plateau, le nonuple Champion du monde sait que cette année, plus que jamais, se pose l'épineuse question de son avenir : est-il temps pour lui de regarder les courses MotoGP depuis son canapé ?

Valentino Rossi, Yamaha Factory Racing

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Yamaha MotoGP

Valentino Rossi, Yamaha Factory Racing, Maverick Viñales, Yamaha Factory Racing
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Valentino Rossi, qui aura 39 ans le mois prochain, s'apprête à entamer sa 23e saison en Championnat du monde, la 19e en catégorie reine. Une longévité qui donne le tournis et qu'il pourrait encore prolonger au-delà de son contrat actuel, à en croire le souhait qu'il a émis lors de la présentation Yamaha, mercredi.

Longuement interrogé sur son désir de continuer à courir, pour ne pas dire titillé sur ses envies de retraite par les médias présents à Madrid mercredi, le vétéran des Grands Prix moto a pris les questions des journalistes avec le sourire, rompu à l'exercice. "Cela fait une dizaine d'années qu'on me le demande à toutes les interviews, alors je suis habitué !"

Il concède toutefois que cette résistance a de quoi surprendre, à commencer par lui-même : "Quand j'ai commencé, je ne pensais sûrement pas courir aussi longtemps, mais je ne me suis jamais posé de limites, je n'ai jamais pensé clairement à ça. J'ai toujours pris les années les unes après les autres. C'est un peu lourd à dire, '23 ans', mais d'un autre côté c'est un bagage, alors j'essaye de tirer profit de mon expérience et de la faire valoir."

"Après une longue carrière, vous savez ce qui se passe, ce que vous devez faire pendant la saison pour être compétitif, vous connaissez l'effort que vous devez fournir", poursuit-il. "Le fait est que vous devez décider : est-ce que je suis encore dans le coup, est-ce que j'ai assez de motivation pour continuer à me donner à 100%, rester concentré et m'entraîner chaque jour, ou bien est-ce que je préfère rester à la maison, sur mon canapé, pour regarder les courses à la TV et travailler avec de jeunes pilotes ? C'est la décision que je dois prendre."

Seize ans plus âgé que son coéquipier, Valentino Rossi n'a plus la fraîcheur physique de ses débuts, pour autant il estime que sa condition physique ne s'est pas véritablement dégradée ces dernières années.

"C'est plus difficile chaque année, parce que je ne suis plus très jeune", admet-il, constatant : "[C'est] différent de quand j'avais 20 ou 25 ans, […] les temps de récupération sont plus longs. Mais, en réalité, ces six dernières années je me suis senti très similaire du point de vue de ma condition physique. Il faut travailler dur, mais je pense que dans notre sport ça n'est pas le plus important. Il faut être en forme, bien sûr, mais il faut aussi quelque chose d'autre."

Le MotoGP ne changera pas sans lui

Si d'aucuns peuvent craindre un chamboulement profond du MotoGP quand Valentino Rossi prendra sa retraite, le principal intéressé est, lui, convaincu que les Grands Prix sauront se réinventer en son absence.

"Je crois que, sans moi, le MotoGP sera différent, parce que cela fait de nombreuses années que je cours et déjà presque 18 ans rien qu'en MotoGP. Et puis j'ai gagné beaucoup de courses, j'en suis donc une part importante. Mais quand j'arrêterai, le MotoGP gardera, comme avant, tous ses fans, ses pilotes forts et ses belles courses. Au final, je pense que ça ne changera pas beaucoup. Pour l'instant, je ne m'y prépare pas, je pense encore à courir, et quand je déciderai d'arrêter je me préparerai."

Pour l'instant, je ne m'y prépare pas, je pense encore à courir.

Valentino Rossi

Il y a un choix que Rossi a déjà fait, celui de rester fidèle aux deux-roues malgré des atomes crochus pour la course auto et des expériences, parfois très poussées, en F1 ou en rallye notamment. "Il y a quelques années, j'ai pris la décision de ne pas écouter les sirènes de l'auto et de continuer en moto", rappelle-t-il. "J'ai pris ce chemin, j'ai fait ce choix et je continuerai comme ça jusqu'au bout, au sens où j'espère continuer à courir quelques années de plus."

"Ensuite je verrai, mais j'aurai un certain âge", poursuit-il. "J'aimerais beaucoup courir en voiture, je ne sais pas si ce sera en rallye ou sur piste, mais ce sera à un niveau plus bas parce que j'aurai peut-être 40 ans [il les aura l'année prochaine, ndlr] alors ce sera surtout un amusement."

Quant à la victoire d'un autre vétéran, Carlos Sainz, sur le Dakar, elle l'a mené à quelques plaisanteries teintées toutefois d'une profonde admiration : "Étant donné qu'il a 55 ans et que je ne suis plus très jeune, ça me fait très plaisir de voir cela, et peut-être que je pourrai penser moi aussi à faire le Dakar 'quand je serai grand'." Qu'on se le dise, à bientôt 39 ans Valentino Rossi nourrit encore des rêves d'enfant !

 

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