Valentino Rossi : "Difficile de donner le maximum sans exagérer"

"Je n'étais pas assez fort au freinage et je perdais aussi beaucoup à l'accélération, en ligne droite," raconte-t-il. "Ma moto est très bonne pour les virages et les trajectoires, mais je perds beaucoup à l'accélération, notamment comparé à Jorge. On a donc essayé de trouver comment améliorer ces deux points parce qu'ils sont très importants."

"Ce fut une journée positive pour moi parce qu'on a progressé dès ce matin. J'en étais content, mais ça n'était pas suffisant," précise Valentino Rossi, "et c'est cet après-midi que l'on a réalisé les progrès les plus importants. On a essayé de contrôler toutes les données et de faire les bons choix parce que c'est désormais très important. La moto fonctionne beaucoup mieux."

"Les EL4 sont une séance très importante pour comprendre le rythme," poursuit-il, "car tout le monde est plus ou moins en configuration de course. Je suis content parce que j'ai été fort dans mes deux derniers runs et mon temps n'a pas été mauvais non plus en pneus usés."

"Je pensais que ce serait suffisant"

Dans la foulée des progrès obtenus en essais libres, Valentino Rossi a rondement mené sa séance qualificative, d'abord en se calant sur Jorge Lorenzo pour son premier tour lancé, ce qui lui a permis de prendre - provisoirement - les rênes de la hiérarchie. "J'ai commencé les qualifications dans un état d'esprit très positif, je me sentais bien avec la moto. Je pense avoir suivi une bonne stratégie, j'ai été au bon endroit," suggère-t-il.

J'ai tiré large et je pense avoir perdu un dixième... C'est le dixième qui m'a coûté la pole position !

Valentino Rossi, après les qualifications

Rossi a poursuivi son effort après un changement de pneu. "Je savais que je pouvais faire encore mieux et j'ai pu améliorer mon chrono. Malheureusement, j'étais très excité à la moitié du tour parce que je sentais que je pouvais faire la pole, et j'ai exagéré dans les virages 7-8. J'ai tiré large et je pense avoir perdu un dixième... C'est le dixième qui m'a coûté la pole position ! Il est très difficile de rester concentré et d'essayer de donner le maximum sans exagérer."

Malgré cette petite faute, l'Italien a bien cru tenir sa deuxième pole position de la saison. "Franchement, quand j'ai vu 1'43.8 sur mon panneau, je pensais que ce serait suffisant pour la pole (...) mais quand je suis arrivé dans le parc fermé, mon mécano m'a dit : "Deuxième" !" raconte-t-il tout sourire. "C'est quand même un bon résultat parce que je suis très proche de Jorge (81 millièmes, ndlr), qui est toujours très fort en qualifs et sur cette piste. Mon chrono a été très rapide et ça signifie que l'on a beaucoup progressé."

Quel rapport de force en course ?

Ce n'est que la quatrième fois cette saison que Rossi s'élancera de la première ligne, une cible à laquelle il tenait tout particulièrement : "Je pense que les six premiers pilotes sont très forts," prévient-il. "Il faut comprendre quel est le rythme des Honda et aussi des Ducati, en particulier de Iannone. Il est donc très important de partir devant."

"L'année dernière aussi, je suis parti de la deuxième place : j'ai passé le premier virage en tête et j'ai bouclé de bons tours, mais Jorge a ensuite été plus fort que moi. L'objectif pour demain sera de se battre avec lui jusqu'à la fin de la course," annonce-t-il.

Tenir le rythme de Lorenzo durant 24 tours ne s'annonce toutefois pas chose aisée. "Sur le papier, si la course devait avoir lieu maintenant... Notre performance est très proche mais ça dépend de ce qui va se passer entre maintenant et demain. La situation pourrait changer."

"D'abord, s'il pleut car tout le monde devrait repartir de zéro et ce serait vraiment dommage. Mais même sur le sec, on ne sait jamais. Bien sûr, Jorge est toujours rapide et il a eu un bon rythme dès les premiers essais, alors il paraît un peu plus fort, mais je peux essayer de rester proche," promet Valentino Rossi.