Valentino Rossi juge la Yamaha 2021 "très similaire" à celle de 2020

Les camions de Yamaha étaient chargés de caisses de matériel un peu plus précieuses que d'autres durant le premier week-end de présence du paddock à Losail. Un nouveau châssis, fruit du travail réalisé pendant l'intersaison sur la base des corrections jugées nécessaires après le championnat 2020, a été confié aux trois pilotes officiels parmi les quatre titulaires que compte la marque dans la catégorie reine, avec un objectif annoncé : celui de retrouver un caractère similaire à celui de la moto de 2019, spécification avec laquelle brille Franco Morbidelli (agrémentée toutefois de quelques évolutions).

Maverick Viñales a repoussé l'évaluation approfondie de cette nouveauté à la seconde phase du test, qui débutera mercredi, préférant dans un premier temps chercher à extraire toujours plus de potentiel de la machine 2020. Fabio Quartararo, en revanche, utilisait ce nouveau châssis au moment de poster dimanche le meilleur temps du week-end, estimant être "en bonne voie" avec cette nouveauté malgré un travail encore en cours.

Valentino Rossi, pour sa part, dressait dimanche soir un constat plus radical, déjà convaincu qu'il n'y a pas de grande différence après les tests comparatifs qu'il a pu mener. "Mon impression à la fin des deux jours c'est que la moto est très similaire à celle de l'année dernière, et pas tellement au châssis de 2019. Ça se situe quelque part entre les deux, mais quand je la pilote je la sens très similaire à celle de 2020", a-t-il commenté, décrivant des problèmes de traction récurrents.

"Je perds beaucoup de temps en sortie de virage et à l'accélération, parce que je manque un peu de grip et je suis donc en difficulté. On a essayé de nouvelles choses, on a testé le châssis, mais le feeling est très similaire à celui de l'année dernière. On a d'autres choses à essayer et on le fera dans les trois prochains jours, mais c'est comme si on devait chercher un équilibre différent sur la moto pour un peu mieux sortir des virages."

L'un des rares pilotes à ne pas avoir amélioré son temps entre samedi et dimanche, Rossi n'occupe que la 19e place au classement combiné, à 1"644 du leader, Fabio Quartararo. "Il est clair que ma position n'est pas géniale, et mon chrono non plus. Mais je ne me sentais pas très à l'aise avec la moto et à la fin je n'ai pas attaqué en pneus soft, sans quoi j'aurais pu faire un peu mieux, mais ça n'est en tout cas pas le problème. Le problème c'est que je n'ai pas été assez rapide. Maintenant, il faut que l'on regarde les données avec le team et que l'on essaye de suivre une autre voie pour le prochain test."

Beaucoup de petites mises à jour pour Morbidelli

De l'autre côté du stand, Franco Morbidelli ne touchera pas à ce châssis. Il a en revanche reçu de la part de Yamaha toute une série d'évolutions, dont il tente de se satisfaire et d'extraire le maximum de performance. Ce qu'il décrit comme "beaucoup, beaucoup de petites choses, de petits détails" lui a été présenté par son chef mécanicien samedi, à l'heure de reprendre le guidon. "Je ne peux pas entrer dans le détail, car je ne les connais pas, mais Ramón [Forcada] m'a montré une feuille avec toutes les choses qui ont été changées sur la moto et il y en avait beaucoup. Ce sont de petites choses, bien sûr, car la moto semble être la même et quand je la pilote c'est en effet l'impression qu'elle me donne, mais on a vu qu'il y a des améliorations."

"Mon feeling après ce premier test est très bon", se félicite-t-il. "Je dois remercier Yamaha parce qu'ils ont quand même apporté des mises à jour pour ma moto et c'était vraiment sympa à voir, c'était une très bonne surprise pour moi. J'ai des améliorations sur mon package. Dans ce milieu, pour au moins se maintenir là où l'on se trouve, il faut aller de l'avant. Je pense donc que l'on a déjà amélioré le package par rapport à ces dernières années, et pendant ce test on a au moins pu se maintenir à une position et un niveau similaires à ceux de l'année dernière, et c'est positif."

Beaucoup plus compétitif que son nouveau coéquipier pendant ces deux jours, Morbidelli a réussi à clore la séance par un time attack. "Ça a été une deuxième journée positive pour nous. Ça s'est tout de suite bien passé et dès [dimanche] matin mes sensations se sont améliorées. On a pu passer en revue de petites pièces pendant la journée, certaines étaient bonnes et d'autres non. On a donc écarté ce qui n'était pas bon et on a gardé ce qui l'était. Au final, j'ai pu essayer un time attack et j'ai été assez proche de Fabio, ce qui est assez encourageant et déjà bon. Je suis donc très content de ces deux jours d'essais."

Par ailleurs, et bien qu'il ait enregistré une V-max légèrement inférieure à celle qu'il avait affichée pendant les tests de Losail l'an dernier, son déficit par rapport aux machines les plus rapides en ligne droite a ravi Franco Morbidelli. "Ça m'a frappé d'être aussi rapide que les Yamaha officielles ou en tout cas très, très proche", souligne le pilote italien, qui n'a concédé que 3,2 km/h et 2,1 km/h à ses collègues. "Pendant la séance, j'ai le classement des vitesses sur mon écran et j'ai donc la possibilité de voir en live où je me situe. D'habitude, l'année dernière, pour me trouver il suffisait de regarder en bas du classement, mais cette année j'étais dans le groupe alors je suis très content ! C'est ce qui m'a frappé le plus positivement."