Pour Valentino Rossi, le titre "n'est pas une obsession"

À l'heure d'entamer sa 23e saison mondiale, Valentino Rossi sait parfaitement quelles doivent être ses ambitions. Bien qu'il ne puisse se contenter d'objectifs passables en sa qualité de nonuple Champion du monde, le Docteur reste réaliste et se garde bien de citer un hypothétique dixième titre comme but absolu de son année.

"J'aimerais que ce soit comme ces dernières années, à l'exception de la toute dernière", explique-t-il. "J'ai toujours été plutôt compétitif ces dernières années. Malheureusement je n'ai pas gagné le titre, mais en 2015 je me suis battu jusqu'à la dernière course et j'ai aussi été compétitif en 2014 et 2016."

"L'objectif est donc d'être plus rapide que l'année dernière. L'année dernière j'ai remporté une course et signé six podiums. L'objectif principal est de gagner plus et d'essayer de signer plus de podiums. Pour le championnat, on verra. Naturellement, je pars pour essayer de gagner, mais ça n'est pas une obsession", assure-t-il.

Une concurrence fournie

Cinquième du championnat en 2017, battu de peu par Pedrosa, mais aussi devancé par son coéquipier Viñales et, bien sûr, par les deux prétendants principaux à la couronne, Márquez et Dovizioso, Rossi a bien conscience que la qualité du plateau ne laisse aucune place à l'approximation.

"Je ne pense pas que ce sera plus dur que ces dernières saisons, parce que les adversaires sont toujours les mêmes. Le niveau en MotoGP est très élevé car il y a beaucoup de pilotes qui sont forts, mais aussi beaucoup de motos. La Ducati, par exemple, a été très compétitive l'année dernière et je m'attends à ce que leurs deux pilotes soient durs à battre cette année, Dovizioso comme Lorenzo."

"Ceci dit, ces dernières années on a toujours été aux avant-postes, la moto a toujours été très bonne, à part l'année dernière, alors j'espère qu'on sera plus compétitifs qu'en 2017 où l'on a souffert un peu trop. À mon avis, on peut être plus rapides."

Quid de la concurrence interne chez Yamaha ? Citant Viñales comme "une grande source de motivation" de par son niveau de performance, Valentino Rossi n'en oublie pas Johann Zarco, qui évolue dans l'équipe sœur, Tech3.

"Zarco a été une grande surprise pour tout le monde [en 2017]. Il a été très compétitif dès la première course, mais il a surtout été fort en fin de saison, il est monté sur le podium sur les deux dernières courses. Je pense qu'il sera lui aussi de la partie. C'est un pilote très, très fort, très compétitif, qui pilote très bien la Yamaha, ce sera donc un adversaire très dur", pressent le Docteur.