EL3 - Viñales évite l'hécatombe et reprend l'avantage sur Márquez
La troisième séance d'essais libres a vu de nombreuses chutes en raison d'un niveau de grip en baisse, qui a piégé de nombreux concurrents. Cela n'a pas perturbé outre-mesure Viñales, qui devance trois pilotes Honda.
Maverick Viñales, Yamaha Factory Racing
Gold and Goose / Motorsport Images
Le plateau MotoGP a repris la piste du tracé d'Austin samedi matin pour la troisième fois ce week-end, cette fois-ci un premier enjeu avec la qualification directe pour la Q2 en ligne de mire.
Un objectif louable mais scabreux compte tenu des conditions de piste, qui se sont nettement rafraîchies comparées à la veille, avec un mercure abaissé à 22°C et un taux d'humidité plus élevé favorisé par l'apparition de nuages surplombant le circuit texan.
Blessure pour Rins
Cela n'a cependant pas refroidi les pilotes, qui se sont empressés de sortir en piste pour aller chercher le chrono. Un peu trop même, alors que le début de séance a été marqué par un nombre important de chutes, la plus inquiétante étant celle d'Álex Rins, tout juste remis d'une fracture à l'astragale du pied droit, un os situé à la base du tibia, qui perdait le contrôle de sa Suzuki dans le pénultième virage et se tenait le poignée après son accident. La mauvaise nouvelle n'allait pas tardait à arriver plus tard au cours de la séance, avec une fracture localisée au poignet droit, et qui va sans doute mettre le pilote espagnol hors-jeu pour le reste du week-end.
Le rookie était rapidement suivi dans son infortune par Álvaro Bautista, qui chutait dans le virage numéro 2, avant que les accidents ne se multiplient dans les dix premières minutes, Andrea Dovizioso chutant au même endroit quelques instants plus tard, avant qu'Aleix Espargaró, Sam Lowes, mais aussi Marc Márquez ne subissent le même sort dans cette séance décidément bien mouvementée !
Pour Pierro Taramasso, responsable du programme MotoGP chez Michelin, ces accidents étaient liés à la baisse du niveau d'adhérence de la piste. "La piste est beaucoup plus froide, et le taux d'humidité est aussi beaucoup plus élevé. Il est difficile de monter le pneu avant en température", a-t-il ainsi confié au micro du site officiel du MotoGP.
Devant la fraîcheur des conditions, les temps au tour se sont rapidement figés, Valentino Rossi tirant profit d'un temps réalisé dans les premiers instants pour s'accaparer la quatrième place et se positionner dans l'échappement de Viñales, mais distancé tout de même à plus de trois dixièmes de son coéquipier, avant d'être dépassé par Dani Pedrosa qui s'emparait de la deuxième place, puis par Cal Crutchlow dans les derniers instants.
Viñales devance un triplé Honda
Le vainqueur des deux premiers Grands Prix de la saison, Maverick Viñales, a pour sa part finalement amélioré dans les cinq dernières minutes, rapprochant sa marque à 153 millièmes de celle de Márquez pour prendre la deuxième place de la séance, avant d'enfoncer le clou et de réaliser le meilleur chrono à moins d'une minute de la fin, étant le seul pilote à passer sous la barre des 2'04 avec un temps de 2'03"979.
Le pilote Yamaha n'a pas été le seul à améliorer dans les derniers instants, Dani Pedrosa s'invitant dans le top 3 à un peu plus de trois dixièmes de Viñales, permettant ainsi à Honda d'avoir trois de ses machines dans les quatre premières places, Cal Crutchlow s'adjugeant la troisième position devant Marc Márquez.
Scott Redding a pour sa part confirmé sa bonne forme du moment en s'emparant de la cinquième position au guidon de sa GP16, juste devant Jack Miller et les deux pilotes français du plateau, Johann Zarco et Loris Baz.
Un peu plus bas dans la hiérarchie, on retrouve les deux pilotes Ducati avec Andrea Dovizioso et Jorge Lorenzo respectivement aux 11e et 12e places. Le Majorquin a connu une séance particulièrement compliquée avec deux chutes qui sont venues perturber son roulage.
Il pourra cependant se consoler en constatant que Valentino Rossi a terminé encore plus loin, à la 15e place, après avoir pourtant évolué dans le top 5 durant la majeure partie des EL3. Le Docteur avait cependant assuré l'essentiel avant cette séance, étant donné qu'il figure à la sixième place aux temps combinés grâce à son chrono réalisé lors des EL2. Au final, les deux pilotes Yamaha, Honda et Tech3 sont donc qualifiés directement pour la Q2, ainsi que Cal Crutchlow, Andrea Dovizioso, Scott Redding et Andrea Iannone.
À noter enfin le 20e chrono de Karel Abraham, accidenté hier et victime d'une micro-fracture de la cheville suite à un accrochage avec son coéquipier Álvaro Bautista. Le pilote tchèque, finalement déclaré apte peu avant le début de la séance, a assuré pour emmagasiner de l'expérience et recueillir des données précieuses pour le team Aspar.
P. | Pilote | Moto | Trs | Écart |
---|---|---|---|---|
1 | Maverick Viñales | Yamaha YZR-M1 | 14 | 2'03.979 |
2 | Dani Pedrosa | Honda RC213V | 16 | 0.317 |
3 | Cal Crutchlow | Honda RC213V | 15 | 0.698 |
4 | Marc Márquez | Honda RC213V | 9 | 0.708 |
5 | Scott Redding | Ducati GP16 | 15 | 0.977 |
6 | Jack Miller | Honda RC213V | 17 | 1.293 |
7 | Johann Zarco | Yamaha YZR-M1 | 13 | 1.674 |
8 | Loris Baz | Ducati GP15 | 14 | 1.773 |
9 | Tito Rabat | Honda RC213V | 14 | 1.789 |
10 | Danilo Petrucci | Ducati GP17 | 16 | 1.893 |
11 | Andrea Dovizioso | Ducati GP17 | 11 | 1.931 |
12 | Jorge Lorenzo | Ducati GP17 | 13 | 1.951 |
13 | Jonas Folger | Yamaha YZR-M1 | 12 | 2.148 |
14 | Héctor Barberá | Ducati GP16 | 12 | 2.209 |
15 | Valentino Rossi | Yamaha YZR-M1 | 14 | 2.936 |
16 | Aleix Espargaró | Aprilia RS-GP | 4 | 3.559 |
17 | Bradley Smith | KTM RC16 | 14 | 4.278 |
18 | Álvaro Bautista | Ducati GP16 | 11 | 4.371 |
19 | Pol Espargaró | KTM RC16 | 11 | 5.065 |
20 | Karel Abraham | Ducati GP15 | 7 | 5.156 |
21 | Sam Lowes | Aprilia RS-GP | 4 | 6.439 |
22 | Andrea Iannone | Suzuki GSX-RR | 6 | 8.217 |
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