Viñales : "Le podium à Jerez, c'est un peu comme une victoire"

Si l'éclaircie dans le début de saison bien sombre de Maverick Viñales était attendue avec impatience, peu auraient cru que celle-ci allait poindre à Jerez, sur l'une des pistes les plus difficiles pour Yamaha et le pilote espagnol.

L'entame du week-end du numéro 12 a d'ailleurs été tout sauf flamboyante, et il a fallu attendre les qualifications pour que l'Ibère connaisse un regain de forme avec la cinquième place sur la grille.

L'importance d'un départ réussi

Mais restait encore à assurer le départ, point faible avéré du pilote Yamaha, et qui a compromis à de trop nombreuses reprises ses résultats lors des dernières courses. Mais cette fois-ci, pas de places de perdues à l'extinction des feux, bien au contraire : Viñales avait gagné un rang à l'issue du premier tour, et aurait même pu monter encore d'un cran si sa tentative de dépassement sur Fabio Quartararo dans le dernier virage n'avait pas échoué.

Dès lors, l'Espagnol a pu dérouler et est resté fermement ancré dans le groupe de tête jusqu'à la fin de l'épreuve. "Je pense que le résultat est lié au départ", a-t-il expliqué après la course. "Nous avons fait de nombreuses erreurs lors des courses précédentes, où je ressentais pourtant plus de rythme qu'ici à Jerez. L'idée était d'être dans le coup dès les premiers tours, c'était le premier objectif. C'était un objectif très important pour moi et pour l'équipe."

Le fait de revenir sur le podium, pour la première fois depuis sa victoire à Phillip Island en octobre dernier, sur un circuit aussi difficile d'habitude pour lui est un encouragement inestimable pour Viñales, qui a pu gérer sa fin de course et résister aux pilotes officiels Ducati grâce à une bonne maîtrise de l'usure de ses gommes.

"La confiance est bonne, et le fait d'être sur le podium ici à Jerez c'est un peu comme une victoire car c'est une piste où je souffre vraiment, pour moi c'est l'une des pires du calendrier", a-t-il assuré. "C'était très important de rester devant les Ducati car elles attaquaient très fort à la fin de la course. J'ai vraiment donné le meilleur de moi-même jusqu'à la fin de la course."

Du mieux avait déjà été pressenti lors de la dernière manche, aux États-Unis, mais un départ anticipé avait ruiné sa course, alors même qu'il semblait avoir trouvé la martingale pour prendre de bons envols.

"Nous avons beaucoup travaillé sur les départs ce week-end en essayant de trouver une méthode pour être, disons, plus réguliers", poursuit-il. "Finalement je pense que nous avons trouvé comment faire, mais c'était déjà le cas à Austin, où j'ai simplement bougé à la dernière seconde à cause de l'engagement de la vitesse avec l'embrayage [il a été pénalisé d'un ride-through pour cela]. C'est dommage car sur cette course je me sentais bien. Mais aujourd'hui c'était important de bien démarrer et d'être là dans les premiers tours. Heureusement nous avons compris le comportement des pneus et nous avons pu les économiser un peu dans les premiers tours pour être rapides sur la fin, chose qui est toujours importante à Jerez."

Et donc de contrer la charge des Ducati officielles dans les derniers tours. Mais en dépit de son podium, le pilote Yamaha ne veut pas se voir trop beau, trop conscient que la marque aux trois diapasons a emmagasiné un trop important retard ces deux dernières années pour pouvoir fanfaronner.

"À Jerez je ne m'attendais pas à être sur le podium car c'est une piste où je rencontre vraiment des difficultés", insiste-t-il. "Je crois que mon meilleur résultat ici est une sixième place [en 2016 avec Suzuki et en 2017 avec Yamaha]."

Une journée d'essais pour rien ?

Le numéro 12 et son équipe ont donc réalisé une belle avancée, mais il sera difficile de trouver de nouveaux gains lors de la journée de tests prévue demain sur le circuit andalou. En effet, le gommage de la piste tout au long du week-end, lié au passage des différentes catégories, fait que le niveau d'adhérence, très élevé, ne sera pas représentatif de ce qu'il pourra être sur la majorité des autres week-ends de course.

"C'est certain, nous avons progressé, mais il reste encore beaucoup de travail", admet Viñales. "Yamaha fait du bon boulot, mais il y a encore beaucoup de marge pour progresser, et moi je dois encore comprendre la moto, car ma façon de piloter en accélération/freinage n'est peut-être pas la meilleure pour la moto. Donc je dois également progresser, tout ne tourne pas autour de la moto. Ce sera très important de comprendre cela, mais comme je l'ai dit demain il y aura du grip, et la moto va bien fonctionner. C'est important de comprendre un jour de course comment je peux être meilleur."

Le top 5 du GP d'Espagne :

P.	Pilotes		Moto	Temps	Écart
1	Marc Márquez		Honda	41'08.685
2	Álex Rins		Suzuki	41'10.339	1.654
3	Maverick Viñales		Yamaha	41'11.128	2.443
4	Andrea Dovizioso		Ducati	41'11.489	2.804
5	Danilo Petrucci		Ducati	41'13.433	4.748
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