Viser la victoire ? Zarco espère "pouvoir le faire à nouveau" à Cheste

La dernière épreuve de la saison 2017 n'a pas encore commencé que Johann Zarco a d'ores et déjà rempli avec brio ses objectifs pour sa première année dans la catégorie reine. Le titre de Rookie de l'année et celui du meilleur pilote indépendant en poche depuis la tournée outremer, le Français compte bien terminer le championnat sur une bonne note, libéré de toute pression de résultats. 

Mais il aura sans doute dans un coin de la tête la défense de sa sixième place au général, une position qu'il occupe avec un avantage confortable de 17 points sur Jorge Lorenzo. Les deux hommes se sont déjà livré une belle bataille il y a deux semaines à Sepang pour la tête de course, et il y a fort à parier qu'ils seront à la recherche d'un nouveau résultat de premier choix à Valence ce week-end. 

Un circuit qui n'a d'ailleurs pas toujours souri à Zarco, même si celui-ci a eu un déclic l'an passé en y signant sa première pole position et sa première victoire, pour ce qui constituait alors sa dernière course en Moto2. "L'an passé lorsque j'ai fait la pole position, je n'étais pas le plus fort en piste, et j'ai dû utiliser une stratégie différente pour la course", explique-t-il. "J'ai dû beaucoup me battre, et passée la mi-course, j'ai eu l'avantage, donc avec l'expérience j'ai eu la capacité de calculer un peu plus la course."

Valence, là où tout a commencé

Valence, c'est également le lieu où le pilote Tech3 a pour la première fois essayé la M1. Beaucoup d'eau a coulé sous les ponts depuis, et le Cannois ne peut que constater l'étendue du chemin parcouru depuis un an. "Je dois voir [ce que ça donne] après un an d'expérience, car c'est ici que j'avais essayé la nouvelle moto pour la première fois. Il y avait tellement de nouvelles choses que cela faisait presque peur, car j'étais vraiment à la limite sur la moto et j'avais tellement de puissance. Maintenant je peux bien contrôler [la moto]. J'ai eu des problèmes par le passé à Valence."

Dans une bonne dynamique après avoir mené lors des deux dernières manches, en Australie (par intermittence) puis en Malaisie (sur la durée), Zarco entend donc livrer une prestation du même ordre à Cheste, et se félicite rien qu'à l'idée de pouvoir envisager une telle possibilité. "En Malaisie, je pouvais penser à la victoire, ce n'était pas un objectif fou", assure-t-il. "En Australie non plus, nous n'étions pas si loin. Je suis content qu'après un bon vendredi et un bon samedi, je puisse me dire 'Pourquoi pas une victoire ?'. J'espère donc pouvoir le faire à nouveau ce week-end."

Il sera peut-être aidé en cela par les circonstances qui entourent cette ultime manche de l'année, et le titre qui est sur le point de se décider. En effet, le caractère du circuit, qui convient peu aux Desmosedici, combiné à un Márquez peut-être un peu plus gestionnaire qu'à l'accoutumée, pourrait éventuellement ouvrir la voie à un nouveau podium, et plus si affinités. "Pour cette année, je viens vraiment [avec une approche] neutre", reprend-il. "Je vais voir ce que je peux faire le vendredi et le samedi, et si je vois que je peux me battre pour la première place ou la première ligne, j'aimerais avoir cette possibilité. Il y a Marc et Dovi, ils ont la pression. Je veux dire que si Dovi est dans l'obligation de gagner, Marc peut lui se permettre de contrôler un peu plus. Cela peut donner des possibilités pour viser un podium."