Zarco : "Finalement, c'était bien qu'il fasse beau aujourd'hui !"

Décidément, le circuit du Mans semble réussir à Johann Zarco ! Porté par l'enthousiasme du public français après son succès aussi spectaculaire qu'historique au Grand Prix de France 2025, le pilote LCR avait pourtant tenu à calmer les attentes autour d'une éventuelle deuxième victoire consécutive dans la Sarthe.

Les supporters tricolores rêvaient déjà d'entendre une nouvelle fois la Marseillaise retentir dimanche, d'autant que la pluie et les orages annoncés pour la suite du week-end rappellent les conditions qui avaient permis à Zarco de triompher l'an passé.

Mais si sa maîtrise de la piste humide nourrit naturellement tous les espoirs, c'est cette fois sous un ciel parfaitement dégagé et sur une piste totalement sèche que le Français a de nouveau fait vibrer les tribunes mancelles.

Johann Zarco a signé le meilleur chrono des Essais du Grand Prix de France. Pourtant, la séance avait débuté de manière assez discrète pour le Français, longtemps installé autour de la septième position sans réellement sembler en mesure de jouer les premiers rôles. Un top 10, c'est tout ce qui était demandé au Français à ce stade du week-end, pour assurer une qualification directe en Q2.

Mais Zarco en voulait plus. Il a haussé le ton dans les dix dernières minutes, s'invitant pleinement dans la lutte pour la première place. Une bataille très serrée s'est alors engagée avec Joan Mir, Pedro Acosta, Pecco Bagnaia et Fabio Di Giannantonio, mais c'est finalement le Français qui a eu le dernier mot, pour seulement dix millièmes d'avance sur le pilote VR46.

"Au moins, on est directement en Q2, c'est bien. Finalement, c'était bien qu'il fasse beau aujourd'hui !", a plaisanté Zarco au micro de Canal+. "Parce qu'on s'attendait à ce que la piste soit remouillée pour que je prenne un avantage, mais je suis content d'avoir été fort aujourd'hui [sur le sec]. C'était une bonne gestion, même mieux que ce que je pouvais attendre, et cet après-midi, on a tout mis bout à bout. Et ça fait du bien quand ça paye."

Johann Zarco est très performant ce week-end au Mans, même sur le sec.

Photo de: Loic Venance / AFP via Getty Images

"Donc, des bons repères pris pour demain, quelles que soient les conditions. Être premier aujourd'hui, ça fait juste énormément plaisir. Et voilà, qualifié en Q2, il faut rester simple. Que l'on soit dixième ou premier, finalement, c'est la même chose, mais premier, c'est mieux."

Une Honda qui "monte en puissance"

Les Honda se sont particulièrement illustrées en cette première journée au Mans, ce matin comme cette après-midi, bien que seuls Mir et Zarco se soient directement qualifiés pour la Q2. Les RC213V ont été les plus rapides en fin de séance, notamment sur des pneus usés, de quoi tranquillement préparer son time attack. Une progression nette pour le constructeur japonais, qui valide une nouvelle dynamique et ravit Zarco.

"Sur cette piste, en général, les chronos, ils viennent après un, deux, trois ou quatre tours. Quelquefois, il y a des pneus qui fonctionnent dès le premier tour", a-t-il expliqué, toujours au micro de Canal+.

"Et sûrement, on voit, plus on fait des tours, [plus] on peut améliorer jusqu'à un certain niveau. Et je suis content de retourner dans ce protocole-là. Parce que l'an dernier, il fallait que je fasse tout sur un tour, parce que je n'arrivais pas à en enchaîner plusieurs.” 

Johann Zarco vit un moment très spécial devant son public ce week-end.

Photo de: Loic Venance / AFP via Getty Images

"Et là, je prends le temps, et finalement, ça monte en puissance. Et ça, c'est top. J'arrive même à sentir ce pneu tendre. Je pense que ce qui a fait la différence pour passer en dessous des 1'30 [seuls Zarco et Di Gianantonio ont signé des chronos sous cette marque, ndlr], c'était le tendre à l'avant. On a vu des chutes de bons pilotes [équipés de pneus durs], donc c'est signe que le dur était encore un peu limite."

C'est génial, c'est vraiment... C'est émouvant. Je reste vraiment zen, ce n'est que vendredi, mais des fois il y a quand même des larmes qui montent, parce que c'est très puissant.

Alors, comment aborder la suite de ce week-end qui démarre si bien pour le moment ? "Il faut essayer d'avoir une première ligne pour demain, parce qu'on a vu à Jerez que c'est un vrai avantage pour le sprint, et comme pour la course du dimanche."

"Et si j'ai un rythme pour jouer vraiment top 3, eh bien ça serait beau d'essayer de prendre une médaille en sprint demain, qui serait la première de ma carrière depuis que les sprint races ont commencé."

Johann Zarco a confié vivre un moment particulièrement fort et émouvant, porté par la ferveur du public français, une ambiance qui se ressent même à travers les écrans : "C'est émouvant, vraiment c'est émouvant, parce que là, il y a du monde partout."

"Et c'est génial, c'est vraiment... C'est émouvant. Je reste vraiment zen, ce n'est que vendredi, mais des fois il y a quand même des larmes qui montent, parce que c'est très puissant."