Un an et demi après, Zarco retrouve Portimão avec une Honda "très différente"

Alors que le MotoGP s'engage dans son avant-dernière manche de sa saison 2025 cette semaine avec le Grand Prix du Portugal, cela a été l'occasion pour Johann Zarco de faire une petite rétrospective. En effet, la dernière fois que le Français se trouvait sur ce tracé, c'était lors de l'édition précédente de l'épreuve de Portimão, en tout début de saison 2024 il y a plus d'un an et demi. 

À ce moment-là, Zarco venait tout juste de rejoindre le Team LCR et disputait sa seconde course seulement avec la Honda. Depuis, le pilote comme l'équipe ont effectué un sacré chemin. "C'est un bon sentiment de revenir à Portimão, car on a l'impression de ne pas être venus depuis longtemps", a déclaré Zarco à la presse internationale, dont Motorsport.com.

"Ce n'était pas il y un an, puisque c'était au début de 2024, donc ça donne l'impression que c'était il y a longtemps. Quand on regarde les données, on a une base, mais on sait que notre moto a beaucoup changé."

Puisque la machine a beaucoup évolué depuis presque deux ans, Johann Zarco ne sait pas trop ce qui l'attend sur le tracé portugais, mais il reste très positif, persuadé de pouvoir accrocher le top 5 ce week-end : "Nous prévoyons donc de prendre la piste, de prendre ce qui vient, et nous savons que la moto sera performante au moins dans le top 10, et si tout se passe bien, le top 5 est possible."

Johann Zarco, Team LCR Honda

Photo de: Asif Zubairi / Motorsport Network

La tournée hors Europe a été plutôt difficile pour Johann Zarco, qui a perdu confiance sur sa Honda améliorée. Incrédule face à son déficit de performances, le pilote a tenté de revenir à une ancienne configuration de sa machine, sans certaines des évolutions, à Phillip Island, avant d'en rééquiper sa moto à Sepang. Le GP de Malaisie a permis à Zarco de retrouver des couleurs, ce qui lui a redonné espoir en sa capacité d'enfin dompter cette nouvelle Honda. 

"J'avais perdu confiance en la moto avec le nouvel aspect de la machine lors des courses outre-mer, mais la Malaisie a été une course où j'ai retrouvé cette confiance, sans avoir peur de tomber, ce qui était un point très important", a expliqué le Français. "Donc à partir de là, nous allons essayer de performer ici au Portugal."

"Avant tout, il faut se sentir bien, avoir confiance, et utiliser ce nouveau réglage de la moto pour performer avec le nouvel aspect de la machine. Ensuite, il faut trouver la manière de faire tourner la moto correctement, car je pense que c'était aussi ma limite en Malaisie, ce qui m'a coûté beaucoup de temps à la fin de la course."

Un pneu medium qu'il n'apprécie pas

L'un des principaux enjeux des courses réside dans le choix du pneu avant, rendu particulièrement délicat par le pneu medium, peu adapté aux préférences de Zarco. "Il faut toujours s'adapter aux conditions, qui peuvent être un peu froides par rapport à ce dont nous avons l'habitude lors des dernières courses, donc il est toujours délicat de bien choisir le pneu avant", a-t-il ajouté.

"Je pense que ce pneu tendre est très bon, le dur est celui que nous aimons si nous avons la bonne température, et le medium, pour moi, nous ne pouvons pas l'utiliser. L'an dernier, beaucoup de pilotes l'utilisaient, mais cette année, depuis que nous avons mis ce pneu medium, nous avons chuté. Donc c'est un peu délicat de choisir entre le tendre et le dur, car nous savons que le medium ne fonctionne presque pas. C'est le seul problème technique que nous pouvons rencontrer."