Zarco : Un top 10 au Qatar ne serait "pas un objectif fou"

Le pilote français est déjà tourné vers le premier Grand Prix de la saison MotoGP, où il espère d'ores et déjà obtenir le résultat souhaité par le patron de KTM en optimisant pour cela le dernier test de pré-saison.

Johann Zarco, Red Bull KTM Factory Racing

Johann Zarco, Red Bull KTM Factory Racing

KTM

Johann Zarco participait ce mardi à sa première présentation officielle en tant que pilote factory, au cœur du groupe de pilotes tous plus ambitieux les uns que les autres que KTM a réuni sur scène dans son quartier général de Mattighofen. Un événement médiatique qui marque désormais le coup d'envoi officiel de la saison 2019, entre deux séances de travail intenses dans lesquelles le Français tente de puiser le maximum afin de réussir son début de championnat.

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Classé 17e des essais de Sepang, il y a quelques jours, le numéro 5 se prépare à prendre la piste à Losail la semaine prochaine. Alors que le premier Grand Prix de la saison sera disputé début mars sur ce même circuit, il s'agira d'une séance d'autant plus importante pour d'ores et déjà mettre toutes les chances de son côté afin de se positionner le plus haut possible sur la grille de départ puis au classement final de la course.

Quelle impression cela fait-il de participer à la présentation KTM aujourd'hui ? Et que retiens-tu du test de Sepang ?

C'est sympa d'être à cette présentation. J'ai aussi pu voir les pilotes Moto2 du team Tech3 et les pilotes d'Ajo Motorsport, c'est sympa de les voir et d'être pratiquement au sommet de la pyramide KTM. Après un bon test à Sepang, je suis vraiment content car je sens que tout le travail qu'on a entamé est en train de payer – pas très vite, mais ça paye. Tant que je garderai la motivation, je sens que je pourrai atteindre des objectifs élevés. On a la possibilité de commencer la première course à un bon niveau grâce aux trois jours qu'on aura juste avant le Qatar. On va essayer de les exploiter pour vivre un bon début de saison.

Vous aviez beaucoup de choses à tester à Sepang. Penses-tu que le programme hivernal a été un peu trop optimiste, ou bien as-tu obtenu plus ou moins ce que tu souhaitais ?

On avait beaucoup de choses à tester, c'est vrai, mais on a besoin de temps pour les tester parce que tout n'arrive pas immédiatement. Je ne m'attendais pas à progresser aussi bien que je l'ai fait en Malaisie. Ça m'a vraiment donné le sourire pour sentir que, OK, même si parfois je peux être en difficulté, les résultats peuvent arriver. Il est vrai aussi que nos adversaires, sur des motos différentes, progressent eux aussi et vont vite. Avec KTM il va donc falloir qu'on progresse plus vite pour les rattraper. Je ne sais pas quand arrivera le résultat qui montrera qu'on est au même niveau qu'eux, mais j'espère que ce sera le plus tôt possible.

Johann Zarco, Red Bull KTM Factory Racing

Le passage de la Yamaha à la KTM est-il difficile en termes de style ?

Tout arrive petit à petit. Il y a énormément de choses à contrôler, il n'y a pas juste une grosse chose qui ferait la différence. C'est vrai que concernant mon style, j'ai essayé de trouver pendant l'hiver ce que je pouvais faire mieux ou ce que je pouvais changer sur mon corps pour ouvrir une nouvelle porte, mais sans tout changer parce que les bons résultats que j'ai obtenus auparavant signifient aussi que mes compétences naturelles sont bonnes et me permettent d'obtenir de bons résultats. Il faut donc que je continue à progresser et, dans le même temps, les réglages de la moto s'améliorent pour moi et les deux concordent.

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Où penses-tu avoir encore besoin de progresser le plus ?

Avant tout, je contrôle maintenant bien la moto quand j'entre dans le virage. C'est important parce que quand je vais courir, on a toujours des chances de dépassement quand on est au freinage et je suis content de mieux contrôler la moto dans ce domaine. Ensuite, on a un moteur puissant, ce qui peut toujours aider en sortie de virage. Mais je crois que si je me sens plus à l'aise dans le virage, j'arriverai à signer de meilleurs temps pendant toute la course.

En devenant pilote factory KTM, tu dois désormais participer au développement de la moto. À quel point est-ce difficile de changer de mentalité par rapport à avant ?

Le plus gros changement dans ma mentalité est d'accepter qu'il faut du temps pour développer des choses. C'est vrai qu'avec toutes les expériences que j'ai eues auparavant, mon job était d'utiliser à 100% ce que j'avais et ce 100% était normalement très proche de la victoire. Il était donc plus facile de comprendre mon niveau. Maintenant je dois garder confiance en moi quant à mon niveau et savoir ce que je suis capable de faire, mais quand même me donner à 100%. Cependant, même si j'arrive parfois à utiliser la moto à 100%, peut-être qu'elle n'est pas prête pour être au niveau de la victoire alors il faut être très intelligent et grandir mentalement pour, tout en travaillant, garder mes distances pour faire les bonnes analyses. Tout ça, je l'analyse et maintenant je crois que je suis en position de contrôler ces sensations et ces émotions dans le box.

Johann Zarco, Red Bull KTM Factory Racing

Comment se passe le travail avec Pol Espargaró ?

On ne travaille pas tellement ensemble, on a beaucoup à faire avec notre team respectif. Les teams parlent ensemble, mais on est très occupés, même en essais. On partage juste nos feelings, mais au sujet de la vie plutôt que de la moto.

Avoir un bon coéquipier va pousser toute l'équipe à un niveau élevé. C'est la compétition : si on n'aime pas ça, on ne court pas.

Johann Zarco

Est-ce que ça te motive de voir qu'il a déjà pu monter sur le podium avec la KTM ?

C'est un gars sympa et rapide. Oui, c'est une très grande motivation. Il est clair qu'avoir un bon coéquipier va pousser toute l'équipe à un niveau élevé. C'est la compétition : si on n'aime pas ça, on ne court pas.

Quel est l'objectif réaliste que tu nourris pour les qualifications de la première course au Qatar ?

Pour les qualifs, il sera difficile d'accéder immédiatement à la Q2. Ensuite passer par la Q1 et accéder à la Q2 c'est difficile aussi, car j'ai eu quelques expériences où, parfois, certains pilotes de la Q1 étaient plus rapides que le top 8 de la Q2. Mais je crois qu'avec un bon travail et un bon contrôle de la moto, un top 10 en course ça n'est pas un objectif fou à se fixer.

Et en qualifs, quelle position serait satisfaisante pour toi ?

Aussi haut que possible ! Je serais content d'être dans le top 12, ça m'aidera ensuite à viser un top 10 en course.

Propos recueillis par Maria Reyer

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