Le triomphe du Mans, moment "magique" dont Zarco ne rêvait même pas

Gagner avec une Honda trop peu performante pour le faire, dans des conditions météo difficiles et en dominant la concurrence, être le premier Français à le faire à domicile depuis 1954, devant un public à sa cause et en présence de ses parents, qui n'étaient jamais venus sur une course MotoGP... Ce scénario improbable, c'est ce qu'a vécu Johann Zarco au GP de France en mai dernier. Un moment unique, mais qui dont il n'avait jamais réellement désiré.

"Je vais peut-être vous décevoir, mais non, ce n'était pas particulièrement un rêve", a reconnu Zarco lors d'une rencontre organisée à Clermont-Ferrand pour célébrer ce succès. "Le rêve, c'est vraiment de gagner des courses, être capable de gagner des courses. Et j'en ai été capable, j'en suis capable, donc déjà, c'est ce plaisir-là de se dire 'Je peux le faire'. Peut-être qu'à force de faire des championnats chaque année depuis 17 ans, chaque course a presque la même importance."

"Mais c'est vrai qu'aux yeux du public, par rapport même aux médias – télé, papier, réseaux sociaux – ça fait ce boom de le faire en France. Ce n'était pas particulièrement un rêve en France, mais je suis vraiment rempli de gratitude de dire que ça a été fait, que finalement, ça s'est passé pour moi en France."

Zarco n'est toujours "pas complètement" capable d'analyser l'ampleur de sa performance ce jour-là, mais reconnaît un spectaculaire concours de circonstances : "La victoire, elle a déjà été analysée : il y a beaucoup de planètes qui se sont alignées. Il faut toujours un facteur chance aussi en course pour que tout se passe bien et ce jour-là, ça s'est très, très bien passé. Après, il fallait aussi maintenir le rythme pour arriver jusqu'au bout et ça, je sais que je peux faire."

Johann Zarco et Lucio Cecchinello dans le parc fermé au Mans.

Photo de: LCR Honda MotoGP Team

Sur le moment, ce n'est peut-être pas Johann Zarco qui a pris le plus conscience de l'ampleur de l'exploit accompli mais son patron chez LCR, Lucio Cecchinello. Dans les derniers tours, la nervosité et l'émotion étaient visibles sur le visage de l'ancien pilote, encore sidéré par cette journée où tout s'est passé à la perfection.

"Dans notre équipe, on dit souvent que toutes les planètes se sont alignées", a confié Cecchinello au site officiel du MotoGP. "C'était une journée magique. C'est la toute première fois que ses parents sont venus voir leur fils courir. La météo est allée dans la bonne direction pour nous. On a fait les bons choix. Son pilotage était absolument incroyable. Tout a été vraiment parfait, c'était une journée magique."

"Je ne cache pas que quand j'étais sur le podium, pour prendre le trophée de l'équipe victorieuse, j'avais la chair de poule. Voir des milliers et des milliers de passionnés et spectateurs français chanter l'hymne français, avec autant de fierté, autant d'intensité, tant de gens si heureux, et sentir que j'avais contribué à leur apporter une joie, 71 ans après..."

Une communion avec le public

Dans les derniers tours, Johann Zarco a perçu l'engouement du public et après un long tour d'honneur, il a fait son traditionnel salto arrière dans la ligne droite principale, devant des milliers de supporters entièrement acquis à sa cause. Depuis ce moment, cette journée reste indissociable de sa carrière, et c'est lorsqu'il rencontre des passionnés qu'il en prend conscience : "J'y pense souvent parce qu'en fait, c'est rare de ne pas croiser une personne dans la journée qui dit 'Waouh, génial ce Grand Prix de France'."

"Avec les semaines et les mois qui passent, je me rends compte que cette victoire au Grand Prix de France a vraiment marqué beaucoup de monde", a-t-il ajouté. "Même si avant cette victoire, je disais 'Moi j'ai envie de gagner, quel que soit l'endroit', là je me rends compte qu'en fait le faire dans son pays, c'est beaucoup plus marquant."

Johann Zarco

Photo de: Loic Venance / AFP via Getty Images

Cette victoire n'a pas marqué que les supporters tricolores : "Si je regarde derrière, de toute façon on ne me parle que du GP de France, pas seulement les Français, les étrangers aussi : ils n'ont que ça à la bouche, cette victoire. Celle-là, c'est un moment tellement unique que je me sens privilégié. Je suis heureux que ça me soit arrivé. On verra, si ça peut se répéter, tant mieux. Je suis conscient de ça."

Ce 11 mai 2025 restera également à part à titre personnel pour Johann Zarco, qui voulait que sa mère découvre enfin l'ambiance du MotoGP, en particulier au Mans. Ses deux parents sont finalement venus et ont vécu une journée inattendue, avec une émotion palpable avant même le départ.

"En fait, au moment où on fait le Grand Prix de France, je ne suis pas sûr de renouveler pour deux ans", a rappelé Zarco, qui souhaitait donc convier sa mère : "Je lui dis 'Écoute, ça fait 17 ans que je cours, je ne t'ai jamais demandé de venir', elle ne m'a jamais demandé non plus. J'ai dit 'Il faut que tu voies au moins un GP, et quitte à en voir un, il faut que tu voies le Grand Prix de France pour voir le public, parce qu'il y a une ferveur du public, je suis comme une superstar sur le circuit du Mans !' Ça galvanise et je lui ai dit, 'Viens voir parce que c'est marrant, c'est juste incroyable'."

"Du coup, mon papa aussi vient – mon père était venu à quelques courses en Italie. Et là, il me dit 'Non, c'est bon, il y a trop de foule, je n'ai pas envie'. Mais à la fin, je lui dis 'Viens, tu vas voir'. Et ils ne sont pas trop moto, ils n'aiment pas tout ce stress."

Les parents de Johann Zarco étaient aux premières loges.

Photo de: Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images

"Mon père, quand il est sur la grille de départ... Ce n'est pas moi qui lui demande de venir, sur la grille de départ, c'est Fabio Alberti, ce happiness manager, le manager du bonheur pour LCR. Il gère tous les invités. C'est lui qui a amené mes parents sur la grille pour qu'ils puissent être dans ce moment-là. Et mon père, il est très sensible. Déjà, il avait envie de chialer tout le temps."

"Moi, je ne les regarde pas. Parce que même là, [les journalistes], quand vous dites, regardez, 'Il y a papa, il y a maman', je ne les regarde pas parce que c'est un moment où il faut que je parte au combat, je n'ai pas envie d'avoir une montée d'émotion, une montée d'amour, d'émotion qui peut faire pleurer avant de partir au combat. Donc je les regarde à peine, mais on voit que le visage est fermé. Et oui, tout s'est aligné."