Zarco chez Yamaha : réponse espérée avant Valence

Yamaha ne s'en cache plus, les chances de revoir Johann Zarco au guidon de la M1 sont réelles. Soudainement sur le marché, alors qu'il était initialement engagé avec KTM jusqu'à la fin de la saison prochaine, le Français intéresse la marque qui a accompagné ses débuts en MotoGP, via le team Tech3, alors que se mettent en place les différentes pièces du puzzle pour améliorer l'équipe de test européenne d'Iwata.

"Nous avons débuté cette équipe d'essais l'an dernier", rappelle Lin Jarvis auprès du site officiel MotoGP. "Nous étions un peu en retard, je dois l'avouer, nous étions le dernier constructeur principal à avoir une équipe d'essais européenne. C'est un bon programme, mais nous voulons l'améliorer l'an prochain, avec plus de collaboration entre le Japon et l'Europe, pour avoir la meilleure équipe d'essais possible."

Cette volonté d'améliorer la structure passera par une réorganisation de l'équipe technique, avec l'arrivée notamment de Silvano Galbusera, actuellement chef mécanicien de Valentino Rossi. Côté pilotes, après une première année confiée à Jonas Folger, le divorce prématuré entre Johann Zarco et KTM apporte une nouvelle opportunité que Yamaha tente de saisir.

"Nous avons eu une bonne expérience avec Jonas Folger cette année, mais par surprise, la situation a changé pour Zarco. Comme il est devenu potentiellement disponible, c'était très intéressant pour nous, car nous avons travaillé avec lui par le passé, chez Tech3. Il a la vitesse, c'est un pilote MotoGP, donc s'il est disponible, ça pourrait être très intéressant pour nous", confirme Lin Jarvis.

Le directeur exécutif de Yamaha Motor Racing espère à présent que les négociations pourront rapidement aboutir : "Nous sommes en discussions avec lui. Nous lui avons formulé une offre, et j'espère qu'à la fin de ces courses outre-mer, nous pourrons savoir si cela va se faire ou non." Le MotoGP s'octroie une pause de quelques jours avant de disputer le Grand Prix du Japon la semaine prochaine, puis d'enchaîner avec l'Australie et la Malaisie lors des week-ends suivant. La tournée outre-mer prendra donc fin le 3 novembre, avant un retour en Europe pour la dernière manche du championnat deux semaines plus tard. Si tout se passe selon le souhait de Lin Jarvis, un accord pourrait donc avoir déjà été conclu lorsque le paddock retrouvera Valence, hôte du dernier Grand prix de la saison mais aussi des premiers tests hivernaux.

"Zarco doit faire des courses"

En annonçant la semaine dernière le remplacement la saison prochaine de Silvano Galbusera à ses côtés, Valentino Rossi évoquait "plus de jours d'essais [et] peut-être quelques wild-cards", ce qui irait effectivement dans la direction souhaitée par Johann Zarco. Car, dans l'espoir de se replacer sur l'échiquier MotoGP lorsque le marché des transferts s'ouvrira à nouveau l'an prochain en vue de 2021, le Français tirerait en effet bénéfice de participations lui permettant de rester dans le rythme, ce dont n'a pas pu profiter Jonas Folger cette année sachant que Yamaha, comme KTM, n'a pas prévu de wild-cards pour son pilote d'essais en 2019.

En attendant de savoir quel sera le dénouement des discussions entre les deux parties, les pilotes officiels semblent accueillir cette perspective d'un bon œil. C'est le cas de Maverick Viñales, bien qu'il lui paraisse quelque peu incongru qu'un pilote du calibre du double Champion du monde Moto2 puisse devoir mettre un programme de course MotoGP entre parenthèses.

"Johann est un super pilote, il ne doit pas faire d'essais, il doit faire des courses !" s'étonne l'Espagnol. "On verra. Ce qui est sûr, c'est qu'il poussera la moto au maximum et qu'il essaiera de nous battre au chrono. C'est un très bon point, car ce n'est pas la même chose quand tu essaies quelque chose en roulant à une seconde ou une seconde et demie [des meilleurs] ou si tu es dans le rythme. On verra si Johann peut amener cet élan et ce qu'il pourra faire."

Avec Michaël Duforest