Jimmie Johnson entre dans l’Histoire

Johnson était l’un des quatre pilotes qui pouvaient encore aspirer au titre 2016. Ses rivaux étaient Joey Logano, Carl Edwards et Kyle Busch. Johnson, pas le pilote le plus populaire auprès des amateurs, avait la chance d’entrer dans l’Histoire en devenant seulement le troisième pilote à coiffer sept couronnes, les autres étant deux pilotes légendaires : Richard “The King” Petty et Dale Earnhardt.

Toutefois, les espoirs de Johnson de remporter ce titre magique se sont un peu amoindris quand le pilote de la Chevrolet n^o48 fut relégué en queue de peloton suite à une infraction (ajustements jugés illégaux) commise avant le départ de la course.

Johnson ne fut le plus rapide durant cette manche finale, mais le plus patient. Après seulement huit tours de cet ovale de 1,5 mile (2,4 km), Johnson avait déjà doublé la moitié de ses rivaux ! On a souvent vu trois des quatre protagonistes au titre, Logano, Busch et Edwards, lutter dans le peloton de tête tandis que Johnson se contentait de demeurer (sagement) dans le top 10.

Edwards et Logano, les seuls des quatre à n’avoir jamais été sacrés champions, étaient les plus affamés. Et cela leur a joué un bien vilain tour…

Drapeau rouge !

Lors d’un restart survenu au 257e tour, avec seulement 10 boucles à parcourir, Edwards a tout fait en son pouvoir pour ne pas se faire doubler par Logano qui roulait juste derrière lui. Edwards a fermé la porte du virage 1, se décalant de plus en plus vers la gauche tandis que Logano tentait le tout pour le tout, collé à son pare-choc arrière. Une fois les deux voitures au plus bas de l'ovale, elles se sont touchées, expédiant la Toyota d’Edwards en pirouette et contre le mur. Elle rebondit alors en piste, ce qui provoqua un beau carambolage impliquant neuf voitures et nécessitant un drapeau rouge. La Ford de Logano était elle aussi un peu endommagée tandis que la Toyota de Martin Truex Jr fut durement percutée et pris feu. Après une neutralisation pour effectuer le nettoyage de la piste, la course repris sous régime "d'Overtime".

Au vert, Jimmie Johnson pris l’avantage sur Kyle Larson et s'éloigna de quelques longueurs. Son seul véritable rival dans la course au titre, Kyle Busch, n’était en mesure de l’attaquer. Johnson franchit l’arrivée en première place, récolant ainsi sa 80e victoire en Sprint Cup ainsi que son septième titre.

Larson termine second à seulement 0”466 du champion. Kevin Harvick, détenteur de la pole position, se classe au troisième rang devant Logano et Jamie McMurray. Champion 2015 de la Cup, Kyle Busch se classe sixième.

Tous les membres de toutes les équipes ont fait une haie d’honneur pour saluer Tony Stewart, 22e à Miami, qui venait de disputer sa dernière course en Sprint Cup. Stewart prend sa retraite de la Cup, mais continuera à courir dans d’autres catégories sur terre.

“Chad [Knaus, son crew chief], a eu une excellente stratégie et a effectué de très bons ajustements pour les runs courts”, a déclaré Johnson. “Les choses ne se sont pas tout à fait déroulées comme prévu, mais nous sommes restés concentrés. La chance a tourné en notre faveur et j’ai pu gagner la course et remporter le titre. Je dois remercier tous les gens qui m’ont aidé au cours de ma carrière.”

Class.	#	Pilote	Manufacturier	Tours	Temps
1	48	Jimmie Johnson	Chevrolet	268	3:07'10
2	42	Kyle Larson	Chevrolet	268	0.467
3	4	Kevin Harvick	Chevrolet	268	0.498
4	22	Joey Logano	Ford	268	1.221
5	1	Jamie McMurray	Chevrolet	268	1.333
6	18	Kyle Busch	Toyota	268	1.551
7	20	Matt Kenseth	Toyota	268	2.073
8	47	A.J. Allmendinger	Chevrolet	268	2.651
9	11	Denny Hamlin	Toyota	268	2.970
10	59	Michael McDowell	Chevrolet	268	2.995
11	24	Chase Elliott	Chevrolet	268	3.275
12	3	Austin Dillon	Chevrolet	268	3.366
13	41	Kurt Busch	Chevrolet	268	3.495
14	27	Paul Menard	Chevrolet	268	3.562
15	44	Brian Scott	Ford	268	3.945
16	88	Alex Bowman	Chevrolet	268	5.080
17	16	Greg Biffle	Ford	267	1 tour
18	13	Casey Mears	Chevrolet	267	1 tour
19	10	Danica Patrick	Chevrolet	266	2 tours
20	6	Trevor Bayne	Ford	266	2 tours
21	38	Landon Cassill	Ford	266	2 tours
22	14	Tony Stewart	Chevrolet	266	2 tours
23	15	Clint Bowyer	Chevrolet	266	2 tours
24	34	Chris Buescher	Ford	266	2 tours
25	31	Ryan Newman	Chevrolet	264	4 tours
26	21	Ryan Blaney	Ford	264	4 tours
27	49	Matt DiBenedetto	Toyota	264	4 tours
28	46	Michael Annett	Chevrolet	264	4 tours
29	23	David Ragan	Toyota	264	4 tours
30	17	Ricky Stenhouse Jr.	Ford	262	6 tours
31	83	Jeffrey Earnhardt	Toyota	261	7 tours
32	55	Reed Sorenson	Chevrolet	259	9 tours
33	95	Ty Dillon	Chevrolet	258	10 tours
34	19	Carl Edwards	Toyota	257	11 tours
35	2	Brad Keselowski	Ford	257	11 tours
36	78	Martin Truex Jr.	Toyota	257	11 tours
37	5	Kasey Kahne	Chevrolet	257	11 tours
38	7	Regan Smith	Chevrolet	255	13 tours
39	32	Dylan Lupton	Ford	250	18 tours
40	43	Aric Almirola	Ford	213	54 tours