Jimmie Johnson est-il en route vers un 7e titre ?

Aux commandes de la Chevrolet n^o48, Jimmie Johnson a décroché la victoire dimanche sur l’ovale de 0,526 mile de Martinsville et passe ainsi au ‘Championship 4’, la finale du Chase. Un des quatre pilotes du ‘Championship 4’ sera couronné Champion lors de la dernière épreuve qui sera organisée sur l’ovale de Homestead-Miami le 20 novembre.

Johnson a décroché six titres de la Cup au cours de sa carrière et un 7e le placerait à égalité avec deux légendes du stock-car américain : Richard Petty et Dale Earnhardt.

Johnson s’est donc imposé pour une neuvième fois à Martinsville. Il décroche aussi sa quatrième victoire de la saison et sa 79e en carrière.

La course s’est déroulée en deux segments disputés à vive allure sous drapeau vert. Mais ce n’est qu’en fin que parcours que Johnson a réussi à prendre la tête en doublant Denny Hamlin au 409e des 500 tours.

Johnson intouchable en fin de course

Johnson a étiré son avance à deux secondes sur le reste du peloton avant de lâcher un peu de lest durant les derniers tours pour finalement croiser l’arrivée avec une avance de 1”291 sur Brad Keselowski, au volant de la Ford n^o2 du Team Penske et la Toyota de Hamlin.

Deux coéquipiers de Hamlin chez Joe Gibbs Racing, Matt Kenseth et Kyle Busch, ont terminé en quatrième et cinquième positions. Jeff Gordon, tiré de sa retraite sportive pour remplacer Dale Earnhardt Jr. à certaines reprises, a prouvé qu’il était encore fort compétitif en terminant en sixième place.

L’autre pilote du Joe Gibbs Racing, Carl Edwards, a été fort malchanceux lorsqu’un pneu a explosé et a précipité sa Toyota dans le mur lors du 358e tour. Coéquipiers chez Stewart-Haas Racing Chevrolet, Kevin Harvick et Kurt Busch, ont eu du mal avec la tenue de route de leurs voitures quand le soleil est apparu en après-midi, et n’ont pu faire mieux que des 20e et 22e positions, respectivement.

La victoire de Johnson ne fut toutefois une balade tranquille. En début de course, sa Chevrolet fut frappée par la Toyota de Hamlin, ce qui a déformé une aile qui s’est mise à frotter sur le pneu. Après un arrêt, Johnson est revenu en piste en 25e position.

Au 358e tour, le bolide de Johnson a soudainement ralenti sur la ligne droite. Son pilote a dû éteindre la centrale de gestion électronique du moteur afin de tout remettre à zéro. Puis, il s’est arrêté aux stands pour du carburant et est revenu en piste en quatrième place. Par la suite, il a doublé Kyle Busch et Denny Hamlin pour remporter la victoire.

La deuxième étape du ‘Eliminator 8’ aura lieu le week-end prochain sur l’ovale du Texas Motor Speedway.

Class.	#	Pilote	Manufacturier	Tours	Temps
1	48	Jimmie Johnson	Chevrolet	500	3:20'55
2	2	Brad Keselowski	Ford	500	1.291
3	11	Denny Hamlin	Toyota	500	5.722
4	20	Matt Kenseth	Toyota	500	6.705
5	18	Kyle Busch	Toyota	500	7.914
6	88	Jeff Gordon	Chevrolet	500	8.796
7	78	Martin Truex Jr.	Toyota	500	9.269
8	1	Jamie McMurray	Chevrolet	500	10.995
9	22	Joey Logano	Ford	500	14.666
10	47	A.J. Allmendinger	Chevrolet	500	16.324
11	5	Kasey Kahne	Chevrolet	499	1 tour
12	24	Chase Elliott	Chevrolet	499	1 tour
13	16	Greg Biffle	Ford	499	1 tour
14	42	Kyle Larson	Chevrolet	499	1 tour
15	43	Aric Almirola	Ford	499	1 tour
16	31	Ryan Newman	Chevrolet	499	1 tour
17	3	Austin Dillon	Chevrolet	499	1 tour
18	95	Michael McDowell	Chevrolet	498	2 tours
19	21	Ryan Blaney	Ford	498	2 tours
20	4	Kevin Harvick	Chevrolet	498	2 tours
21	13	Casey Mears	Chevrolet	497	3 tours
22	41	Kurt Busch	Chevrolet	497	3 tours
23	6	Trevor Bayne	Ford	497	3 tours
24	10	Danica Patrick	Chevrolet	497	3 tours
25	27	Paul Menard	Chevrolet	496	4 tours
26	14	Tony Stewart	Chevrolet	496	4 tours
27	34	Chris Buescher	Ford	495	5 tours
28	15	Clint Bowyer	Chevrolet	495	5 tours
29	38	Landon Cassill	Ford	494	6 tours
30	7	Regan Smith	Chevrolet	494	6 tours
31	83	Dylan Lupton	Toyota	490	10 tours
32	93	Matt DiBenedetto	Toyota	489	11 tours
33	32	Jeffrey Earnhardt	Ford	486	14 tours
34	44	Brian Scott	Ford	484	16 tours
35	46	Michael Annett	Chevrolet	479	21 tours
36	19	Carl Edwards	Toyota	477	23 tours
37	23	David Ragan	Toyota	424	76 tours
38	55	Reed Sorenson	Chevrolet	407	93 tours
39	30	Gray Gaulding	Chevrolet	360	140 tours
40	17	Ricky Stenhouse Jr.	Ford	21	479 tours