EL2 - Des McLaren rapides et endurantes

Après une découverte totale du tracé de Sotchi pour tous les protagonistes en EL1, le plateau dispose de nouveau de 90 minutes pour travailler ses réglages et le rythme.

Pour plusieurs pilotes, le destin tourne déjà quelque peu pour des raisons techniques : pas au mieux ces derniers temps, Nico Hülkenberg se prépare de nouveau à un weekend difficile, tandis que son équipe prend la décision de changer la boite de vitesses de sa Force India. Un changement synonyme de 5 places sur la grille de départ, dimanche. Chez Lotus, Pastor Maldonado partira également avec une pénalité. Celui qui passe quoi qu'il en soit rarement le cap de la Q3 cette saison a vu son équipe réaliser un nouveau changement dépassant le nombre de pièces autorisées sur l'unité de puissance Renault.

Simulations de course

Après quelques tours de mise en rythme, les pilotes commencent à réaliser de réelles évaluations des différences de performance entre les deux types de pneumatiques (medium et tendre). A la mi-séance, ce sont les moteurs Mercedes qui occupent le premier plan, mais pas uniquement dans le châssis Mercedes-Benz, cette fois : derrière Rosberg, P1, on trouve en effet les deux McLaren de Button et Magnussen, puis Lewis Hamilton. Bottas, Hülkenberg et Massa scellent les choses pour le motoriste allemand, devant les Ferrari de Räikkönen et Alonso.

Hamilton montre vite de quoi il est capable avec les enveloppes tendres : en 1'39.630s, il inscrit une nouvelle référence, plus rapide de 0'7s que Magnussen. Un temps qui a de quoi menacer les Petits Poucets, distancés à proximité de la limite des 107%. L'évolution de piste importante aura clairement une influence durant le reste du weekend, et il sera important de comprendre celle-ci pour les équipes de fond de grille.

Il faut bien reconnaitre que Sotchi rappelle énormément Valencia au niveau de son design et du spectacle TV proposé. En dépit des vitesses de passage importantes, les vues souvent très surélevées et suivant le mouvement des F1 "tassent" la sensation de vitesse, ne rendant pas justice à la piste.

Le point d'interrogation Red Bull

Red Bull ne semble pas spectaculaire sur la feuille des temps, mais ces séances semblent dédiées à des travaux de simulation et de développement. Ricciardo comme Vettel ne déroulent certainement pas le même type de programme que certains de leurs rivaux comme McLaren, qui semblent simuler des relais avec moins de carburant mais semblent bien faire tenir les gommes. La fin de séance est cependant inquiétante pour le Taureau Rouge : Ricciardo est contraint de s'immobiliser le long d'un muret sur ce qui semble être un problème d'unité de puissance, avec de la fumée s'échappant de la boite à air.

Il existe peu de possibilités d'évacuer rapidement une auto à Sotchi. La direction de course devra décider en GP s'il s'agit d'une situation d'entrée en piste de la voiture de sécurité ou d'activation du drapeau rouge. Pour les essais, c'est le drapeau rouge qui intervient...

Le chrono dispose d'encore trois minutes une fois l'auto N°3 évacuée. Seule la moitié du plateau se relance en piste pour une ultime poignée de kilomètres et une simulation de départ arrêté. Pour la 25ème fois de la saison, Alonso se trouve dans le Top3 en essais. L'Espagnol n'est cependant jamais parti dans une telle position sur la grille de départ.