EL3 - Manque de grip toujours flagrant à Sotchi

Les 60 minutes d'Essais Libres 3 de la matinée sont dédiées à la trouvaille du maximum de rythme pur sur un tour lancé, en conditions de qualifications. Il fait cette fois 21°C dans l'air, et la piste demeure très fraiche, avec un mercure ne pointant qu'à 17°C, ce qui ne facilite pas de sensibles améliorations de chrono.

Comme hier, une seule Marussia, celle de Max Chilton, prend la piste : avec Jules Bianchi dans une condition critique, le team ne souhaitait pas promouvoir le pilote de réserve américain Alexander Rossi, et la monoplace N°17 restera immobilisée à Sotchi jusqu'à dimanche soir.

Sur un tracé sur lequel McLaren s'est déjà montré à l'aise derrière Mercedes depuis le début du weekend, Williams s'annonce également comme un challenger, capable de tirer des performances très satisfaisantes, comme cela est confirmé dans le dernier quart d'heure de séance avec Bottas et Massa en embuscade derrière Mercedes.

Comme lors des EL1 et EL2, les Toro Rosso se montrent également rapides et constantes et peuvent espérer un weekend solide : les deux pilotes sont une nouvelle fois au rendez-vous, et Kvyat, qui évolue devant son public, pointe en quatrième position pendant une bonne partie de la séance, devant les Ferrari, Red Bull ou encore les Force India. De nombreux teams cherchent encore à trouver la solution pour lutter contre un survirage latent dans les 18 courbes du tracé long de 5.848km, et Toro Rosso tire pour l'heure parti de cela. De nombreuses glissades impressionnantes sont vues, et les pilotes ont du mal à se maintenir en piste dans certaines sorties de courbes. Vettel fait la démonstration de ce phénomène de manque de grip à plusieurs reprises.

On notera l'intervention du drapeau rouge après 20 minutes de séance sur une immobilisation de la McLaren de Kevin Magnussen. Les chronos n'auront été révélateurs que dans les 10 dernières minutes de séance, avec les améliorations substantielles réalisées en pneus tendres. Hamilton a ainsi trouvé deux secondes pleines entre les deux composés, se ménageant un écart d'une seconde pleine avec la Williams de Bottas. A l'attaque, le Britannique réalisera un tête-à-queue dans la boucle suivant son amélioration, confirmant que les conditions d'adhérence demeurent très piégeuses.

Pour Maldonado, les problèmes d'unité de puissance se poursuivent, la Lotus semblant affectée par une défaillance au niveau de l'ERS. On n'oubliera également pas que Nico Hülkenberg est affecté ce weekend par un changement de boite, ce qui lui coûtera 5 places sur la grille de départ.