Sotchi : Une première impression positive, une pitlane redoutée

A la veille des premiers essais libres, les pilotes ont pris possession du paddock de Sotchi et ont pu découvrir les installations flambant neuves du circuit. Ils ont également pu aller effectuer une reconnaissance de la piste, avant les premiers tours de roues qui auront lieu demain matin.

"C'était une surprise positive en arrivant ici", estime Adrian Sutil, qui n'a pas pu débuter son apprentissage sur simulateur. "J'ai volé jusqu'à Moscou, et les gens étaient très accueillants. Je n'ai pas vu grand-chose, on est allés directement à l'hôtel, qui est très grand, mais les infrastructures sont très modernes. On n'a pas tellement d'informations sur le tracé pour mon équipe, car nous n'avons pas de simulateur, donc on roulera pour la première fois vendredi matin. Mais c'est excitant d'avoir un nouveau circuit, un nouveau pays, et des fans pour mettre une bonne atmosphère."

Pour sa part, Felipe Massa estime que "C'est un beau circuit, les infrastructures sont assez bonnes." "Ce que je vois jusqu'à présent est plutôt positif, et j'espère qu'on aura une bonne course pour ces gens, pour ces fans", ajoute-t-il. "Le tracé semble intéressant, alors j'espère une première bonne impression pour les fans russes et qu'ils apprécieront leur première course F1 ici."

La surprise est un peu moins conséquente pour Sebastian Vettel, qui a pu réaliser quelques tours de roues dans le cadre d'une opération événementielle avec Infiniti, il y a quelques semaines.

"Ce sera dur de trouver un équilibre entre les longues lignes droites et les virages", prévient le quadruple Champion du Monde. "Il y a beaucoup de virages à 90°. Le virage 3 sera, je pense, un défi intéressant, et c'est un feeling particulier de rouler sur un nouveau tracé. Ce sera particulier compte tenu des conditions dans lesquelles nous arrivons, mais j'espère que ce sera un bon premier évènement."

L'un des points délicats déjà relevé par les pilotes concerne l'entrée de la pitlane, qui semble très étroite. "La voiture passe, on verra !", sourit Button, alors que Vettel confirme : "C'est assez étroit, surtout à l'entrée ! Ça a l'air très étroit ! On se demande parfois pourquoi la pitlane n'est pas plus large."

Pour Fernando Alonso et Ferrari, l'approche de ce nouveau tracé est une bonne nouvelle, mais une fois encore les pensées omniprésentes pour Jules Bianchi rendront le week-end difficile.

"C'est un bon sentiment d'arriver un nouveau circuit, car c'est une opportunité pour tout le monde : pilotes, équipes, ingénieurs", juge-t-il. "D'un autre côté, pour notre équipe, nous avons été très proches de Jules pendant toute sa carrière, et nous devons être pro, travailler de la meilleure façon, courir pour lui, et montrer que nous sommes une équipe solide. Mais ce sera difficile."