Pourchaire à 3 dixièmes de Kobayashi aux essais de Super Formula

Attendu en Super Formula la saison prochaine, Théo Pourchaire a participé cette semaine à deux des trois journées d'essais organisées par le championnat japonais en clôture du cru 2023. Tout juste sacré Champion de Formule 2 à Abu Dhabi, le pilote français s'est ensuite envolé pour Suzuka, où il a découvert un nouveau type de monoplace. 

L'an prochain, le natif de Grasse devrait courir dans ce championnat comptant un total de neuf manches, réparties en sept meetings : deux courses à Suzuka en mars, une à Autopolis en mai, une à Sugo en juin, une à Fuji en juillet, une à Motegi en août, deux à Fuji en octobre, et enfin deux autres à Suzuka pour conclure la saison en novembre. 

Ce programme, pour lequel une confirmation doit encore intervenir, lui permettra de rester en compétition, alors qu'en F2 le champion a interdiction de rester dans la discipline. Dans le même temps, il continuera d'assumer la majeure partie du reste de l'année son rôle de pilote réserviste pour l'écurie Sauber, dont le nouveau nom exact sera annoncé dans quelques jours, après le départ d'Alfa Romeo. Valtteri Bottas et Zhou Guanyu seront toujours les titulaires de l'équipe suisse. 

Cette semaine à Suzuka, Théo Pourchaire a donc pris le volant d'une Super Formula de l'équipe Impul, liée à Toyota. Le pilote tricolore était en piste mercredi et jeudi, puisque le team souhaitait aussi donner du temps de piste à Oliver Rasmussen, qui lui a ainsi succédé au volant ce vendredi. 

Théo Pourchaire a affiché une progression constante à Suzuka.

Au total, 32 pilotes étaient piste sur les trois jours de test, et Théo Pourchaire a signé le septième meilleur chrono au cumul de toutes les séances. Un passage en 1'36"586 à seulement trois dixièmes de la référence établie par l'expérimenté Kamui Kobayashi en 1'36"296. Surtout, le pilote de 20 ans a démontré une belle progression puisqu'il était 18e lors de la première séance mercredi, et a amélioré ses chronos de près de trois secondes : 1'39"080 en séance 1, 1'38"345 en séance 2, 1'37"655 en séance 3, et enfin 1'36"586 en séance 4.

Théo Pourchaire a également été plus rapide que le champion 2016 de la discipline, Yuji Kunimoto (1'37"419), qui occupait le baquet de l'autre monoplace de l'équipe Impul, et qu'Oliver Rasmussen (1'37"795). 

Lui aussi issu de la Formule 2, Ayumu Iwasa a réalisé le quatrième temps des trois jours d'essais en 1'36"337 après avoir pu rouler lors des six séances. Le Japonais a d'ores et déjà été confirmé au sein du Team Mugen pour la saison prochaine. 

En 2024, 22 pilotes composeront la grille de la Super Formula, au sein de 12 écuries engagées. 

Top 10 au cumul des trois jours