Yamamoto s'impose à Suzuka, Vandoorne sur le podium
Naoki Yamamoo s'est imposé lors de la première manche de la saison de Super Formula en menant la course de bout en bout, alors que Stoffel Vandoorne est monté sur la troisième marche du podium pour ses débuts.
Photo de: Kenji Takada
Dès le début de la course, Yamamoto a creusé un écart de trois secondes et s'est ainsi protégé de toute attaque de ses concurrents.
Derrière, Yuji Kunimoto tenait la deuxième place, alors que Vandoorne a dépassé Yuhi Sekiguchi pour prendre la troisième position. Sekiguchi, qui a pris le départ de la troisième place, a fini 14e après avoir reçu un stop-and-go de 10 secondes.
Rien n'a changé à l'avant du peloton malgré les tentatives de Kunimoto de prendre l'avantage sur ses rivaux en s'arrêtant au stand un tour plus tard.
Le trio se tenait en 13 secondes au drapeau à damier, avec la victoire pour Yamamoto et un podium pour les débuts de Vandoorne. Le protégé de McLaren a par ailleurs signé le meilleur tour en course en 1'39"873. Il est le seul pilote à avoir tourné en moins de 100 secondes.
Derrière le trio de tête, Takashi Kogure a fini quatrième avec sept secondes d'avance sur Koudai Tsukakoshi. James Rossiter a dépassé André Lotterer en fin de course pour prendre la sixième place ; les deux hommes sont remontés après être partis du fond du top 10.
Bertrand Baguette a marqué le point de la huitième place après une bataille acharnée avec Tomoki Nojiri en fin de course.
Bien que la course ne fût pas très animée, Team Le Mans a connu une épreuve mouvementée à Suzuka. Kamui Kobayashi a vu son pneu se désolidariser de la jante, ce qui l'a forcé à rentrer au stand plus tôt que prévu. Le Japonais s'est retrouvé en fond de peloton. Quant à son coéquipier Narain Karthikeyan, il a été contraint à l'abandon un tour après son arrêt au stand.
Kazuki Nakajima a également connu une course difficile. Le pilote Toyota LMP1 est parti 14e et n'a signé que la 12e place en course, juste derrière le Champion en titre Hiroaki Ishiura.
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