La saison 2 du TCR débute ce week-end à Bahreïn

22 concurrents, au volant de sept modèles différents - Volkswagen Golf GTI, Seat Leon, Honda Civic, Opel Astra, Subaru Impreza TCi, Alfa Romeo Giulietta et Ford Focus -, se lanceront à l'assaut de cette nouvelle saison dès ce week-end à Bahreïn.

Parmi les principaux candidats au titre, on citera en premier lieu Stefano Comini. Le pilote helvétique, premier lauréat de l'histoire du TCR, entend bien conserver sa couronne, après avoir à la fois changé d'équipe et de monture puisqu'il disposera de la nouvelle VW Golf du Leopard Racing, nouvel engagé dans le championnat. Aux côtés de Comini, Jean-Karl Vernay devient le premier pilote français engagé à l'année en TCR.

Après avoir mené Comini au titre en 2015, l'équipe Target Competition change elle aussi de monture, puisqu'elle troque la Seat Leon pour la nouvelle Opel Astra. L'équipe italienne comptera sur un solide duo, formé par Andrea Bellichi et Jordi Oriola, pour disputer la victoire au championnat cette année encore.

Animatrice de la première partie de saison l'an passé, l'équipe WestCoast Racing aura soif de revanche en 2016, et peut compter sur une certaine stabilité et continuité puisque la structure suédoise demeure fidèle à la Honda Civic et à ses deux pilotes, Gianni Morbidelli et Kevin Gleason, rejoints par le Finlandais Aku Pellinen.

On notera une arrivée notable avec les Hongrois du B3 Racing Team Hungary, qui aligneront trois Seat Leon pour l'ancien pilote WTCC Dusan Borkovic, l'ancien pilote ETCC (et vu également en WTCC l'an passé) Mato Homola, et le tout jeune Hongrois Attila Tassi qui, à 16 ans seulement, deviendra le plus jeune pilote à prendre part à une course de TCR.

Autre nouvelle équipe avec de hautes ambitions, le Team Craft-Bamboo a délaissé le WTCC pour s'attaquer au TCR avec trois Seat Leon pour les véloces James Nash, Pepe Oriola et Sergey Afanasiev.

On citera également le Team Engstler, déjà présent en TCR en 2015 (après de nombreuses saisons en WTCC), qui comptera sur trois VW Golf avec le fidèle Mikhail Grachev, Tim Zimmermann, et le Géorgien Davit Kajaia.

On surveillera également les débuts de l'Alfa Romeo Giulietta du Mulsanne Racing, avec notamment l'Italienne Michela Cerruti, qui a mené les essais de développement durant tout l'hiver, mais également les performances de la Subaru Impreza STi du Top Run Motorsport, vue en fin de saison dernière dans la discipline.

Il est à noter que, à l'occasion de l'ouverture à Bahreïn, deux pilotes locaux seront de la partie, avec Salman Al Khalifa et Hussain Karimi qui disposeront d'une Seat Leon du Bas Koeten Racing.

Rappelons que la course 1 à Bahreïn se disputera de nuit après les qualifications de la F1, une première pour le championnat.