Mercedes demande un report pour aider Max Verstappen aux 24H du Nürburgring

La participation de Max Verstappen aux 24 Heures du Nürburgring dépend désormais uniquement d'une question de date en NLS, et Mercedes se bat pour qu'il puisse prend part à ce classique de l'endurance.

Avec l'annonce par Winward de sa participation à l'épreuve sur la Nordschleife en tant que "Mercedes-AMG Performance Team", une autre pièce du puzzle s'est mise en place pour la venue éventuelle de Verstappen. Même si seule la voiture sœur a été présentée pour le moment, le projet Verstappen est désormais dans sa phase décisive.

Selon les informations de Motorsport-Total.com, publication sœur de Motorsport.com en Allemagne, Verstappen a non seulement reçu le feu vert pour le projet de la part de Mercedes et de l'écurie Red Bull Racing en F1, mais aussi de l'entreprise Red Bull elle-même. Il ne reste donc plus qu'un dernier obstacle à franchir pour sa participation : pouvoir disputer l'une des courses préparatoires, condition sine qua non imposée par le quadruple champion du monde.

Selon certaines rumeurs, Mercedes aurait déployé des efforts au plus haut niveau ; le patron de Mercedes-Benz, Ola Källenius, et le directeur de l'écurie F1 Toto Wolff auraient fait du lobbying en faveur de Verstappen afin de reporter la première course de la saison NLS, prévue le 14 mars, ce qui coïncide avec le Grand Prix de Chine.

Une demande de report confirmée par le NLS

Mercedes-AMG a officiellement demandé à la NLS de reporter la date de la première course, NLS1. Actuellement, les trois courses de NLS et les deux séances de qualifications avant l'épreuve de 24 heures entrent en conflit avec le calendrier de la F1.

Les rumeurs selon lesquelles le report de NLS1 aurait déjà été décidé et que seuls les détails restaient à clarifier ont été démenties par le responsable du championnat, Mike Jager : "La demande de report éventuel a été soumise, mais rien de plus." 

En effet, de nombreux intérêts doivent désormais être pris en compte, notamment le fait qu'un championnat automobile a bloqué certaines dates. Si NLS1 est reportée, ce sera d'une semaine, au 21 mars. Si les conditions météorologiques le permettent dans la région de l'Eifel, la course aurait alors lieu le week-end entre les Grands Prix F1 en Chine et au Japon.

"Nous examinons actuellement cette question, mais rien n'a encore été décidé", a déclaré Jager. "Cela doit convenir à tout le monde."

Vers quels pilotes va se tourner Verstappen ?

Mais à quoi ressemble le projet AMG de Verstappen pour les 24 Heures du Nürburgring ? Le Néerlandais serait en train de constituer lui-même son équipe.

Verstappen souhaiterait recruter Lucas Auer, vice-champion DTM, qui était le pilote AMG le mieux classé au championnat 2025. Les deux hommes se connaissent bien et ont été rivaux en F3 Europe en 2014, où Verstappen a terminé troisième et Auer quatrième.

Un autre candidat probable est le pilote de simracing Chris Lulham, avec lequel Verstappen a célébré sa victoire en NLS au volant de la Ferrari de l'équipe Emil Frey. Le pilote Mercedes Jules Gounon, qui a servi de référence à Verstappen lors des essais à Estoril, et le vétéran Daniel Juncadella joueraient également un rôle dans ce projet.

Un veto de Verstappen contre Engel ?

Juncadella joue un rôle particulier dans le projet : l'ancien pilote AMG, qui prendra place au volant de l'Hypercar Genesis lors du championnat du monde d'endurance 2026, est également un bon ami de Verstappen grâce à leur passion commune pour le simracing et il est considéré comme son confident grâce à sa connaissance d'AMG.

Mais il y a une personne que Verstappen ne semble pas apprécier, c'est Maro Engel. Âgé de 40 ans, il est l'un des pilotes les plus rapides sur la Nordschleife, mais après le premier test de Verstappen au Nürburgring, une joute verbale a éclaté entre les deux hommes sur les réseaux sociaux : Engel a affirmé que les meilleurs temps avaient été réalisés grâce à une balance de performance plus favorable.

Verstappen en test avec Mercedes avant la présentation Red Bull

Engel devrait partager sa Mercedes Winward aux couleurs de Ravenol, que son père a lui-même contribué à créer, avec les pilotes d'usine Luca Stolz, Fabian Schiller et Maxime Martin. La "voiture de Verstappen", si le projet aboutit, courra sous les couleurs de Verstappen.com Racing. Haribo pourrait également être de la partie en tant que sponsor dans ce projet.

Même si le feu vert définitif n'a pas encore été donné, Verstappen ne laisse pour l'instant rien au hasard : mardi et mercredi, la star de la F1 a accumulé des kilomètres supplémentaires au volant de la Mercedes-AMG GT3 utilisée par 2 Seas au Portugal afin de se familiariser avec la voiture.

Même le fait qu'il était attendu jeudi à Détroit pour la présentation de la livrée 2026 de la Red Bull ne l'a pas dissuadé. Et ses efforts pourraient porter leurs fruits : Verstappen a connu des conditions pluvieuses et sèches en Algarve qui n'étaient pas sans rappeler celles de l'Eifel.