La Toyota #7 surgit après la pluie et s'impose à Fuji

Elle avait épargné les concurrents tout au long du week-end, mais elle n'a pas failli au rendez-vous ce dimanche matin : la pluie est venue pimenter le départ des 6 Heures de Fuji. Sans être d'une intensité forte, elle a a suffi pour détremper la piste et contraindre la totalité du plateau à s'élancer en pneus pluie.

Ces conditions méteo toujours délicates à gérer ont au moins eu le mérite d'animer le premier tiers de l'épreuve, même si le départ s'est déroulé sans incident majeur. La Toyota #8 a conservé les commandes tandis que la #7, partie depuis la huitième place après son déclassement de la veille en qualifications, s'est rapidement portée au second rang.

Derrière les deux TS050 Hybrid, les quatre prototypes de SMP Racing et Rebellion se sont livré une bagarre de chiffonniers durant le premier relais. Et c'est l'équipe russe qui a cédé la première, lorsque la roue avant gauche de la BR1 de Stéphane Sarrazin s'est échappée… Le Français a pu regagner son stand mais l'équipage a perdu de nombreux tours dans la mésaventure.

Quasiment dans la foulée, le pneu de la Ferrari #70 du MR Racing, alors pilotée par Motoaki Ishikawa, a explosé en pleine ligne droite et semé des débris importants.

La direction de course a logiquement déployé la voiture de sécurité, dans un moment qui devenait crucial puisque l'amélioration progressive de la piste avait déjà poussé quelques concurrents à tenter le passage aux pneus slicks. La Toyota #7 a d'ailleurs été la première à prendre ce pari, décalant du même coup sa stratégie par rapport à la voiture sœur.

Durant cette neutralisation, c'est Rebellion qui a perdu gros avec la #3 puisque Gustavo Menezes s'est laissé surprendre en remettant les gaz. En perte de contrôle dans l'herbe, l'Américain n'a rien pu faire pour éviter un crash fatal à la R13 et un abandon coûteux pour le trio qui occupait la deuxième place du championnat.

"C'était une erreur stupide, ça ne devrait pas arriver", regrette Menezes. "Nous avons perdu énormément de température pneumatique derrière la voiture de sécurité, c'était un peu exagéré dans les deux derniers tours, je ne sais pas pourquoi. Nous étions sous Safety Car, mais ça fait partie de la course. Personne d'autre n'a fait d'erreur. J'ai appuyé sur l'accélérateur, les roues ont patiné, et ça a envoyé la voiture dans le mur."

Le marathon de Kobayashi

Le bref retour d'une pluie légère a semé le doute lorsque le drapeau vert a été brandi en fin de première heure, mais la piste s'est ensuite asséchée à vitesse grand V. Au volant de la Toyota #7, Kamui Kobayashi a pris la tête aux dépens de Kazuki Nakajima et a ensuite creusé l'écart, mais il a dilapidé une partie de son avance dans le trafic, non sans quelques frayeurs.

Le Japonais aura effectué un relais de 2h35 avant de transmettre enfin le témoin à Mike Conway. C'est après la mi-course qu'une réelle décision s'est faite entre les deux Toyota : d'abord grâce à l'arrêt bénéfique de la #7 sous régime de Full Course Yellow, qui était entré en vigueur pour évacuer la BR1 #17 de SMP, victime à son tour d'un problème mécanique. La Toyota #8 des leaders du championnat a quant à elle souffert de problèmes d'équilibre et de sous-virage, jusqu'à un changement de bloc arrière qui a semblé redresser la situation.

Dès lors, le mano a mano entre les deux prototypes hybrides s'est achevé comme il avait débuté, avec les deux pilotes japonais de Toyota, Kobayashi et Nakajima, en piste pour célébrer le doublé du constructeur à domicile. 

En dépit des deux ajustements successifs de l'EoT ces derniers jours, les machines non hybrides n'ont jamais été dans le coup pour la victoire. Encore une fois, c'est la fiabilité qui a coûté cher à SMP Racing, permettant à Rebellion de gérer la course de Jani-Lotterer-Senna pour s'octroyer définitivement la troisième place. La BR1 de Button-Petrov-Aleshin a pu remonter jusqu'au quatrième rang, au prix d'un beau dernier relais du Champion du monde 2009 de Formule 1. 

ByKolles accroche une jolie cinquième place dans cette épreuve, avec une belle régularité affichée tout au long des six heures de course, alors que l'Enso CLM P1/01 à moteur Nismo s'est retrouvée privée de turbo dès les premiers tours.

Jackie Chan DC Racing double la mise

Une fois n'est pas coutume, la catégorie LMP2 a été relativement peu animée. Auteur de la pole position samedi, DragonSpeed a payé un passage probablement trop précoce aux pneus slicks dans la première heure de course, avant de rencontrer des problèmes mécaniques sur son Oreca 07.

La hiérarchie de Silverstone s'est ainsi confirmée avec un Jackie Chan DC Racing qui a clairement mis le doigt sur la bonne recette. L'équipe chinoise signe le doublé, avec cette fois-ci une victoire de l'Oreca #37 des pilotes malaisiens Jazeman Jaafar, Weiron Tan et Nabil Jeffri. L'Alpine monte sur la troisième marche du podium, devant le TDS Racing.

Porsche tient sa revanche

En GTE Pro, les bagarres roue contre roue n'ont pas été aussi nombreuses que lors des manches précédentes, mais le suspense était tout de même au rendez-vous. On a notamment assisté à plusieurs changements de leader. À l'orée de la dernière heure, Ferrari était en bonne position avec la #71 d'AF Corse, mais un contact en piste a coûté un temps précieux à Davide Rigon et Sam Bird.

Si Aston Martin avait décroché la pole position, c'est finalement entre Porsche et BMW que s'est jouée la victoire finale dans la dernière heure de course, avec Ford en arbitre. Très critique envers la BoP à l'issue des qualifications, Kévin Estre a retrouvé le sourire et décroche la victoire aux côtés de Michael Christensen en devançant la BMW #82 de Tom Blomqvist et António Félix da Costa. 

En GTE Am, la Porsche 911 RSR du Team Project 1 s'est imposée avec à son volant Jörg Bergmeister, Patrick Lindsey et Egidio Perfetti. 

 6 Heures de Fuji

P.	#	Pilotes	Équipe	Cat.	Trs	Écart	Arrêts
1	7	Kamui Kobayashi   Mike Conway   José María López	Toyota Gazoo Racing	LMP1	230		9
2	8	Fernando Alonso   Kazuki Nakajima   Sébastien Buemi	Toyota Gazoo Racing	LMP1	230	11.440	9
3	1	André Lotterer   Bruno Senna   Neel Jani	Rebellion Racing	LMP1	226	4 tours	10
4	11	Jenson Button   Vitaly Petrov   Mikhail Aleshin	SMP Racing	LMP1	219	11 tours	9
5	4	Oliver Webb   Tom Dillmann   James Rossiter	ByKolles Racing	LMP1	219	11 tours	8
6	37	Nabil Jeffri   Weiron Tan   Jazeman Jaafar	Jackie Chan DC Racing	LMP2	217	13 tours	8
7	38	Ho-Pin Tung   Stéphane Richelmi   Gabriel Aubry	Jackie Chan DC Racing	LMP2	217	13 tours	8
8	36	Nicolas Lapierre   Pierre Thiriet   André Negrao	Signatech Alpine Matmut	LMP2	217	13 tours	8
9	28	Jean-Éric Vergne   François Perrodo   Matthieu Vaxiviere	TDS Racing	LMP2	216	14 tours	9
10	50	Romano Ricci   Erwin Creed   Keiko lhara	Larbre Compétition	LMP2	211	19 tours	8
11	92	Michael Christensen   Kévin Estre	Porsche GT Team	GTE PRO	207	23 tours	7
12	82	António Félix da Costa   Tom Blomqvist	BMW Team MTEK	GTE PRO	207	23 tours	6
13	67	Harry Tincknell   Andy Priaulx	Ford Chip Ganassi Team UK	GTE PRO	207	23 tours	6
14	51	James Calado   Alessandro Pier Guidi	AF Corse	GTE PRO	207	23 tours	6
15	91	Gianmaria Bruni   Richard Lietz	Porsche GT Team	GTE PRO	207	23 tours	7
16	66	Stefan Mücke   Olivier Pla	Ford Chip Ganassi Team UK	GTE PRO	206	24 tours	6
17	95	Nicki Thiim   Marco Sørensen	Aston Martin Racing	GTE PRO	206	24 tours	6
18	81	Nick Catsburg   Martin Tomczyk	BMW Team MTEK	GTE PRO	206	24 tours	6
19	97	Maxime Martin   Alex Lynn	Aston Martin Racing	GTE PRO	206	24 tours	6
20	31	Anthony Davidson   Pastor Maldonado   Roberto Gonzalez	DragonSpeed	LMP2	205	25 tours	9
21	29	Giedo van der Garde   Nyck de Vries   Frits van Eerd	Racing Team Nederland	LMP2	204	26 tours	11
22	71	Sam Bird   Davide Rigon	AF Corse	GTE PRO	202	28 tours	8
23	56	Jörg Bergmeister   Patrick Lindsey   Egidio Perfetti	Team Project 1	GTE AM	201	29 tours	6
24	88	Matteo Cairoli   Giorgio Roda   Satoshi Hoshino	Dempsey-Proton Competition	GTE AM	201	29 tours	7
25	90	Jonathan Adam   Salih Yoluc   Charlie Eastwood	TF Sport	GTE AM	201	29 tours	7
26	98	Pedro Lamy   Paul Dalla Lana   Mathias Lauda	Aston Martin Racing	GTE AM	201	29 tours	7
27	86	Michael Wainwright   Ben Barker   Thomas Preining	Gulf Racing	GTE AM	201	29 tours	6
28	54	Giancarlo Fisichella   Francesco Castellacci   Thomas Flohr	Spirit of Race	GTE AM	200	30 tours	6
29	61	Matt Griffin   Mok Weng Sun   Keita Sawa	Clearwater Racing	GTE AM	200	30 tours	7
30	77	Christian Ried   Matt Campbell   Julien Andlauer	Dempsey-Proton Competition	GTE AM	176	54 tours	6
31	10	Ben Hanley   James Allen	DragonSpeed	LMP1	179	51 tours	9
32	17	Stéphane Sarrazin   Matevos Isaakyan   Egor Orudzhev	SMP Racing	LMP1	132	98 tours	5
33	3	Mathias Beche   Thomas Laurent   Gustavo Menezes	Rebellion Racing	LMP1	23	207 tours	2
34	70	Olivier Beretta   Eddie Cheever III   Motoaki Ishikawa	MR Racing	GTE AM	14	216 tours