Alpine à nouveau au firmament à Austin

Décidément, rien ne semble pouvoir arrêter le trio Nicolas Lapierre, Gustavo Menezes et Stéphane Richelmi et Alpine cette saison, les trois hommes semblant se diriger tout droit vers le titre de la catégorie. Il y a deux semaines à Mexico, les leaders du championnat - qui restaient sur trois victoires consécutives, dont les 24 Heures du Mans -, avaient été battus par les pensionnaires du RGR Sport by Morand, le trio Albuquerque/Senna/Gonzalez, mais avaient sauvé l'essentiel en assurant les points de la deuxième place.

Cette fois, rien n'est venu entraver la marche victorieuse de l'écurie française, auteur de la pole à l'issue des qualifications, et nette dominatrice des 6 Heures d'Austin. Si Lapierre perdait une place au départ au profit de la Manor de Roberto Mehri, le Français reprenait le commandement au bout de dix tours. Par la suite, Lapierre, Menezes et Richelmi assuraient de solides relais et franchissaient la ligne en vainqueurs sans avoir été réellement inquiétés.

Cette quatrième victoire de la saison leur permet de porter leur avance à 38 points sur les trois hommes du RGR Sport by Morand avant les trois derniers rendez-vous de la saison (Fuji, Shanghai et Abu Dhabi).

"Notre voiture était au-dessus du lot tout au long du week-end et nous en avons bien profité, en qualifications comme en course !", se réjouit Nicolas Lapierre. "Nous avions décidé de prendre le départ avec les pneus de la qualifications, ce qui constituait un petit handicap face aux voitures chaussées de gommes neuves".

"Ça s’est estompé après quelques tours et j’ai pu prendre la tête et attaquer jusqu’à la fin de mon relais. L’équipe a particulièrement bien géré les neutralisations ‘Full Course Yellow’, qui sont arrivées à des moments critiques. Mes deux équipiers ont fait du super travail, particulièrement Stéphane qui a été en mesure d’enchaîner un double relais à un moment où personne n’a réussi à le faire".

Moins de réussite en revanche pour la deuxième Alpine A460, la n°35 de Ho-Pin Tung, David Cheng et Nelson Panciatici, qui avait bien débuté son meeting en décrochant la 5e place sur la grille (son meilleur résultat en qualifications), mais qui a vu ses espoirs de podiums s'envoler lorsque Ho-Pin Tung tapait durement une bordure lors de son deuxième relais, endommageant la voiture qui perdait 17 minutes aux stands pour réparations, et franchissait finalement la ligne au 8e rang.

Notre course la plus aboutie depuis le début de la saison.

Philippe Sinault, directeur de Signatech Alpine. 

"Je crois que c’est notre course la plus aboutie depuis le début de la saison, dans tous les domaines : réglages, stratégie, pilotage...", commentait ravi Philippe Sinault, le directeur de Signatech Alpine. "Dès les essais libres, nous avions un très bon niveau de performance et c’était une première satisfaction que de signer la pole position".

"La course a été très dure physiquement, plus que ce que nous avions imaginé. Nicolas, Stéphane - qui a été au bout de l’effort lors de son double relais - et Gustavo ont chacun rempli leur mission et nous avons pu aller chercher cette quatrième victoire avec la n°36".

"Comme nous l’avons vu en début de course, le niveau de performance de la n°35 a également progressé, mais quelques grains de sable sont venus enrayer sa progression", poursuit Sinault. "Après un très bon début de course, Nelson a été victime d’une déshydratation extrême et nous avons dû modifier notre stratégie. David a réalisé sa plus belle course depuis qu’il est avec nous, mais nous avons ensuite perdu du temps lorsque Ho-Pin a touché un gros vibreur. Si les éléments ne se liguent pas contre nous, cette voiture a véritablement le potentiel pour jouer le top 5 à chaque course".